就在鄭貴妃為自己的事情忙個不休的時候，朝廷也鬧開了。
萬曆四十八年春節過後，萬曆的病仍不見好轉，添了火重、目眩、脾胃不好等症狀，但萬曆又不向大臣們解釋清楚，搞得大家都以為他是在找借口偷懶。元輔方從哲和諸大臣聯名要求萬曆在文華殿接見大臣。萬曆聽了太監讀完著奏疏，有氣無力地說：“這幫家夥，真是沒事找事。告訴他們，我現在病得厲害，不能上朝。”
於是太監到外麵傳旨說：“朕前因中暑傷脾，又患目疾足痛，昨春以來又發眩暈，其各項文書繁多，日每查簡，俟簡出何項文書。卿且回內閣候旨，仍傳與大小九卿各官，俱著回原衙門辦事，毋得再有瀆撓。”
大臣們一聽，頓時亂了起來，紛紛嚷道：“再怎麼病，也不至於這麼多天來不上朝啊！”
方從哲也當即表示要辭職，說：“既然皇上都病成這樣了，我一向身體也不好，也想回家休養休養。現在這世道，什麼都是假的，隻有自己身體才是真的，我也得好好保養。”
太監將大臣的反應傳給了萬曆聽。萬曆咳嗽著說：“他們不相信也沒辦法，隨他們吧。不過誰辭職我都不會同意的，現在朝廷人員本來就少，再辭職，誰來幹事？”
四月初五，皇後王氏病逝，宮中一片哀穆。當然，說一片哀穆也是不正確的，還有的人不哀穆，比如鄭貴妃就很高興，私下對人說：“死得好，死得及時，看來我做皇後有希望了。”有人將這話傳到了萬曆耳邊，萬曆隻是搖了要頭，無可奈何地說：“她就是這樣，不注意場合，亂說話，遲早要出問題的。”
就在皇後死的第二天晚上，萬曆在半醒半夢之中，做了個奇怪的夢，夢見那隻消失多年的貓跟著皇後來到了自己身邊。老貓和皇後坐在自己旁邊，不說話，隻是看著自己。萬曆有些奇怪，問：“你們怎麼都不說話？”
老貓和皇後隻看著他笑。
萬曆說：“你們是什麼意思？”
老貓這才“妙”地叫了一聲。皇後就說：“皇上，老貓是說，怎麼多年沒見你了，你還是那麼年輕。”
萬曆說：“胡扯，你看我，都老成這個樣子了，還得了這麼多的病，還年輕什麼呀。”
皇後說：“你的心態還很年輕嘛。”
萬曆便摸摸自己的胡子，說：“倒也是。我覺得自己的心態還是比較年輕的。”又問老貓：“這些年你到哪裏去了？過得怎麼樣？”
老貓又叫了一聲。
這次萬曆聽懂了。老貓是說：“還可以，就這樣混著吧。”
萬曆說：“是呀，是呀，人生就是混，誰不在混呢？你看我，好歹還是個皇帝吧，不也一樣的混？能混也是種水平啊。”
老貓讚同地叫了聲。
萬曆又問：“這次不走了吧？”
老貓搖頭。
萬曆奇怪地說：“還要走？到什麼地方去？”
老貓不說話。
還是皇後替它說：“皇上，這次它來，是準備帶我一起走的。我們準備到海外去看看。這麼多年了，一直呆在宮內，對外麵的世界不了解，趁現在空閑時間多些，到外麵開開眼界去。聽說外麵的世界很精彩的。”
萬曆奇怪了：“帶你一起走？誰批準的？”
皇後和老貓都微笑著不說話。
萬曆有些生氣：“不行，沒有我的同意，你們誰都不許走！”
皇後說：“該走的時候，誰都攔不住的。”
萬曆厲聲說：“我是皇上！我說不許走，就不許走！”
皇後和老貓沒有說什麼，轉身往外走去。
萬曆大叫：“來人，把他們給攔住！”喊了半天，沒有人理會。眼見皇後和老貓就要消失了，萬曆一急，汗水都出來了，一下從夢裏醒來。眼前是昏黃的燭光和幾個值班太監。
旁邊的老太監走向前，小心地問：“皇上，您沒事吧？”
萬曆揮了揮手：“沒事。”
太監這時把早準備好的奏疏給萬曆，低聲說：“皇上，方元輔他們說皇後不幸仙逝，甚是為您擔心，想見見您的天顏，您看……”
萬曆擦著汗，想了想，說：“這些人，是不見黃河不死心啊。就見見吧。”
太監又說：“皇上，他們還說現在遼東局勢很緊張，女真在我們邊境上不斷挑起事端，我們雖然提出過好幾次嚴正抗議，但都沒有用，是不是要熊廷弼的立場再強硬一點？”
萬曆有些疲倦地點點頭：“這事全權由熊廷弼處理，我就不多管了。”
太監抓緊這難得的時間，又說：“方元輔還有份奏章，希望皇上充實內閣成員。”
萬曆長長地打了個哈欠，說：“這種小事……好辦，等有空的時候……再說……”
太監又飛快地抽出另一份奏章：“皇上，還有是前次關於同意史繼偕等人入閣的批複還沒有下發，您看是不是抽空發一份？”
萬曆閉上了眼睛，嗯嗯啊啊地說：“知道了，知道了……”
太監還想說什麼，卻聽見萬曆發出了短促的呼嚕聲。太監小聲地叫道：“皇上，皇上。”沒有反應。
萬曆早又沉沉入睡。