湯恩伯既為敗軍之將，又為何在緊要關頭，被蔣介石委以重任駐守上海呢？其實蔣介石重用湯恩伯，並非不分軒輊，而是因為後期國民黨官員投誠日多，實在乏人可用；所以對蔣而言，仗打得是否好，贏不贏不是主要問題，用人主要看對其是否忠誠。而湯恩伯當時出賣了浙江省主席、自己的恩師陳儀，因而深受蔣介石信任。
台灣“二·二八”事件後，原台灣省行政公署長官陳儀於1948年春被調任浙江省主席。此時遼沈、淮海、平津三大戰役基本結束，國民黨的敗局已定。蔣介石手下的大小官員們也走到了人生的十字路口，何去何從，成為許多人被迫迅速作出的抉擇。陳儀受共產黨影響，決心脫離國民黨，到上海去策動時任京滬杭警備總司令的湯恩伯，效仿傅作義將軍起義。湯恩伯早年讀書時，曾多次受過陳儀的幫助。湯恩伯到日本士官學校學習，也是陳儀爭取的名額並給他籌集了100元光洋做學費，始能完成學業。1926年湯恩伯畢業後，回國即任陳儀部第一師少校參謀。後又不斷受到陳儀的保薦，成為89師師長。陳儀對湯恩伯可謂有知遇之恩，被其稱作“恩師”。陳儀將自己的想法告訴湯恩伯後，卻引起湯恩伯的反感。為了表示自己大義滅親，湯恩伯竟將自己的恩師出賣了。2月21日，蔣介石密令湯恩伯親自逮捕了陳儀。據湯恩伯後來講，他接到命令時，曾向蔣介石提出一個條件，就是不能處死陳儀，蔣介石答應了。
正因為湯恩伯效忠蔣介石，唯其馬首是瞻，所以得到了蔣介石的重用；不僅把保衛上海的重任交給他，還有運送國庫最後一批黃金的神秘任務。
【神秘複興島】
1949年4月26日，位於上海市區東部的複興島突然熱鬧了起來。在小島的中部有一幢綠樹遮蔽的白色小洋樓，門牌上寫著“白廬”二字。這座別墅幾天前就被打掃一新，並且突然加強了戒備。此時，解放軍已逼近上海，在此緊急關頭，京滬杭警備總司令湯恩伯卻並沒有忙著排兵布陣，而是十分悠哉地趕往吳淞口的複興島；而在複興島碼頭，包括國防部保密局局長毛人鳳在內的多位高官早已等候多時。他們在此恭候一位行蹤絕對保密的國民黨大佬。
1949年4月，人民解放軍百萬雄師一舉突破了長江防線，隨即兵鋒所指，很快解放了南京。李宗仁匆忙離開南京，逃到廣西桂林。三天後，一艘名叫“太康”號的軍艦悄悄駛入了靠近前線吳淞口的複興島，從船上率先走下一位身穿長袍麵目清瘦的老人。此人竟是下野之後一直居住在浙江奉化老家很少露麵的蔣介石！眾高官忙上前問候，簇擁著他上岸。
此時連李宗仁都已經逃回廣西老家了，那麼，蔣介石為何還要冒著被抓的危險，突然來到上海前線呢？
從1949年1月21日宣布下野返回家鄉，到這次再次離開家鄉來到上海，蔣介石一共在溪口住了94天。在這94天裏，蔣介石看似和長子蔣經國過著深居簡出的生活，其實他從未想過放棄多年的獨裁統治。隨著內戰形勢的急轉直下，蔣介石明白自己在國民黨內的獨裁統治將發生危機，便抓緊時間進行周密部署，以便在其一旦下野後，仍可以牢牢控製著國民政府的軍政大權，他的偷運黃金計劃也能夠繼續執行。蔣介石最重要的一步，就是要把上海地區和銀行係統的最重要的職位，都由自己最親信的人來把守。這就包括當時擔任上海守衛重任的京滬杭警備總司令這個職務，讓湯恩伯來擔任，實際上也是為把這最後一批20萬兩黃金運出上海做了一個非常可靠的保證。此外蔣介石還安排了其他親信進入南京國民政府機要部門，監視代總統李宗仁的一舉一動。凡是國民政府軍、政、財等大事，均要得到這位國民黨總裁的同意才能執行。待這一切安排好後，他才放心地回到老家，過起了“下而不放”的生活。
1949年4月21日，蔣介石召見了國民黨軍隊財務署署長吳嵩慶，談及廈門軍費的事情。晚上，當他和長子蔣經國在老家的禮堂正觀看京劇的時候，突然有人來報，南京打來緊急長途電話。接完電話的蔣經國跟蔣介石耳語了幾句，父子倆當即離場。