王天福閉上因盯著電腦上的海床立體示意圖太久而有些酸脹的眼睛，稍微往後靠在椅背上。過了一會張開眼睛，盯著對麵的首席工程師弗蘭克。帕特森說：“你確定我們的鑽井位置沒有錯，對嗎？”聽了翻譯的話後，弗蘭克說：“是的，方向肯定沒錯！”然後好像是為了肯定自己的話似的，弗蘭克將頭點了兩下，隨後將目光轉到會議室窗外，看著波濤洶湧的南中國海，心想：“方向肯定是沒錯，不過下麵到底有沒有石油和天然氣，那就隻有上帝知道了！海床立體圖是地質勘探船將超聲波發射到海底，利用海床反彈超聲波，測繪處海床底下岩層的聲納快照，再降測繪處的資料輸入電腦，轉換成立體影像後，形狀就像一個倒扣的大碗。作為一個從事深海石油鑽探20餘年的資深工程師，弗蘭克的工作就是從這些大碗中提供的模糊的地質學線索中，找出哪裏可能蘊藏著石油和天然氣。並估算出從什麼地方鑽孔最為安全和經濟。他們現在所處的位置在南中國海中部，離目前由台灣人控製的太平島還有128海裏，離中國大陸軍隊實際控製的永署礁47海裏。此前他們在也是中國軍隊實際控製的赤瓜礁附近已經嚐試鑽了一孔。結果在鑽到海麵下1200米，海床5800米之後仍然一無所獲！最終不得不放棄，轉到現在的位置後，他們從海麵下1800米的海床開始，一直鑽到海床下9500米，還是沒有發現石油！是繼續還是放棄？這是一個問題！
麵前的這位“中國投資者，弗蘭克並不是太了解，隻知道他在中國大陸的某個地區擁有一座金礦。至於另一位投資方“中海油”，至今弗蘭克壓根就沒見過他們的人上過鑽井台。從麵前這位老板那雙眼嚴重充血，嘴角布滿水泡，仍心有不甘地盯著海床示意圖的神情弗蘭克知道，他口袋裏應該沒剩幾個銅板了！“補給船明天應該就會到了。你們所需要的一切，食物，淡水，燃油，鋼管…都會有的！從明天開始再向下鑽500米，然後看看情況再說吧！弗蘭克點點頭，他不知道怎麼安慰麵前這位老板。深海石油鑽探需要巨額的資金投入，在目前的情況下，每向下鑽進一米，就需要付出幾十萬美元！而且根本沒有人可以向你保證會有什麼結果！是的，這純粹就是在賭博！像王天福這樣押上自己身家性命的賭徒，弗蘭克不是第一次遇到，也絕對不會是最後一次！既然今後的事情誰也說不清楚，那就抓緊時間享受一下眼前的吧！明天是聖誕節，來南中國海不知不覺快一年了，晚上通過衛星電話和遠在西雅圖的妻子，女兒聊聊天，也是人生一大樂事！弗蘭克心想。弗蘭克走出自己的房間並隨手關上門，昨晚八點多，當班的工頭羅本森·韋斯特打電話給他，說遇到了斷層在一萬米的海床深處，有點少見，問他是不是還繼續開工？弗蘭克叫他等一下，撥打了張天福留給他的手機號碼，通是通了，可沒人接，弗蘭克想了一會，決定還是叫工人繼續鑽，現在不管是那個中國老板還是他們這些受雇的人，都不可能回頭了。今天一醒來，才當地時間早上五點多，弗蘭克再也睡不著了，幹脆起床，想去總控室看看情況。**上的生活區位於直升機升降場的正下方，弗蘭克走下了段焊在鋼壁的鐵欄杆後就來到了鑽井甲板上，他要穿過甲板正中間的鑽井塔，才能進到總控製台。在穿過鑽井塔時，弗蘭克一邊留意鑽井機的工作狀態，一邊和熟悉的正在忙碌著的幾個鑽工打招呼：“嗨，馬克，你的腳好了嗎？”昨天馬克過一處鐵欄杆時不小心扭到了腳。“哦，謝謝，已經沒事了。”馬克一邊忙著手上的活一邊回答弗蘭克。就這樣弗蘭克走到了總控製室並打開門走了進去。聽到開門聲，正和兩個同事在控製台上忙活著的羅本森扭回頭，看到弗蘭克工程師來了，立即迎上來，不等弗蘭克發問，就說：“已經穿過斷層，大概7米多的樣子，現在又重新鑽進去2米多了，不過……”說到這裏，羅本森皺緊了眉頭，想說卻不知該怎麼說。弗蘭克知道，憑多年的實際操作經驗，一個鑽井工可以從鑽機的轉速上大致判斷，鑽頭是在空鑽還是在工作，因為鑽頭在空轉時所遇到的阻力小，鑽機的鑽速就高，反之鑽頭在鑽地時遇到的阻力大，鑽機的鑽速就慢了，羅本森今年56歲，在海上鑽井台上待的時間也有30多年了。弗蘭克完全相信這個工頭的判斷，見他好象還有話沒說完，就問：“哦，羅本森，你覺得有什麼不對嗎？”羅本森點點頭，仍緊皺眉頭說：“是的，從穿過斷層後重新進入的海床我覺得有點奇怪的感覺，但查遍了所有的設備都很正常。”弗蘭克認真地看著羅本森的眼睛，從這位老鑽工一臉茫然的臉色上，弗蘭克也知道，他也不明白這種直覺意味著什麼。弗蘭克沒有再說話，直接走到正在監播深海機器人傳回的畫麵監視器前麵，仔細地觀看監視器正前方的防噴器，以及正緩慢地向地底延伸的窨井管，可是一切正常啊!深海石油鑽井是一種高投入、高回報、高危險的行業，稍一不慎就會釀成大禍，如井噴漏油、燃燒爆炸等等。2000年3月，巴西引以為傲的，當時全球最大的**，巴西石油936平台，每天可處理原油達18萬桶，正式投入使用還不到一年時間，就成了鑽井台裏的“泰坦尼克號”，2001年3月15日，淩晨12點20分，從活門外泄的天然氣累積在一根支柱裏，警報響起時，無色無味的氣體已經蔓延整個鑽台，接著一點點小小的火星，點燃了被堵住的氣體，導致了一連串的大爆炸，使這座龐大的平台在大西洋中傾斜了整整30度，11名工人死亡，雖然救難船隻火速趕到，存活的工人被救，然而因為受損嚴重，5天之後，這座號稱史上最大的**沉入了1400米深的大西洋中，5億美元沒了，好在災難發生時有些勇敢的工人及時關閉了防噴器，否則一場難以估計的生態災難就會爆發，到時損失就不隻5億美元了。