“心在山東身在吳，飄蓬江海漫嗟籲。他時若遂淩雲誌，敢笑黃巢不丈夫。”宋江站在書案旁，一邊揮毫淋漓，一邊沉聲吟誦。詩吟完，字亦寫完，轉身對吳用笑道，“這是我當年發配江州時，在潯陽樓醉酒後作的一首詩。唉，一轉眼就過去七年了。”
吳用道：“後來我也是聽戴宗說起哥哥寫的這首詩，我與戴宗都敬服哥哥胸懷大誌，決意此生追隨。”
宋江搖頭道：“當年酒後疏狂罷了。現在看看，隻覺可笑。我宋江一心要出人頭地，帶著一幫兄弟，共建功業，共享富貴，這是何等快事。”他聲音忽地變得萎靡，“這些年山寨聲勢日隆，可也傷了那麼多人。你說，軍師，我們錯了嗎？”
吳用道：“大行不顧細謹，大禮不辭小讓，哥哥為何有此一問？坦率地說，我實在想不透那日在忠義堂，當著那麼多弟兄，為何任憑馮駿和劉唐胡鬧？”
原來那天自忠義堂上散了之後，宋江對馮駿密信之事絕口不提，吳用不好多問，一直百思不得其解。
宋江沉吟道：“馮駿那日給我帶了封密函，是老種經略相公所寫，勸我招安，他願意向朝廷引薦。”
吳用哦了一聲不置可否，沉默片刻又道：“哥哥原來是投鼠忌器。既然如此，十日之期明日便到，劉唐、馮駿這幾日在東關無所措手，明日忠義堂上正好逼他們就範。既然馮駿背後有老種經略相公，我們輕易動他不得，那就拿劉唐作法。”
宋江道：“明日倘若他們聰明，肯服輸領罪，自然既往不咎。可就怕他們蠢直，繼續無理取鬧，我們反處兩難之地。”
吳用笑道：“哥哥一向殺伐果決，為何對此事如此優柔寡斷。晁蓋之死已成鐵案，豈容反複？若是不肯低頭請罪——”他頓了頓，目視冷冷，“唯有劍耳。”
宋江捋了捋胡須，道：“軍師所言極是，不過我們梁山靠的就是兩塊招牌，一塊是義，一塊是忠。有義，我們兄弟們才能聚在一起。有忠，朝廷才能接納我們。如今一百單八將能同聚梁山，是因為我們對眾兄弟寬宏大度，有難必救，天下皆知我們梁山重義。倘若一旦失了義這個招牌，就會土崩瓦解，我們多年心血付之東流。不是我不忍，我擔心的是要真下令殺了劉唐，實在怕冷了眾兄弟之心，也怕有人趁機鬧事。”
“哥哥如此瞻前顧後了，豈不自縛手腳？”
宋江聽了，愕然望著吳用。吳用自知失言，正欲賠罪，宋江擺了擺手，道：“這忠義二字是麵招牌，也是道枷鎖。要立招牌，須戴上枷鎖；要去枷鎖，就砸了招牌。事難兩全啊，若非如此，我做梁山泊主也不會如此大費周折。”
吳用站起來躬身抱拳，道：“哥哥見識長遠，非吳用可及。”他略一沉思，慨然道：“梁山畢竟不是沒有規矩的地方，豈容兒戲。若哥哥不便出麵，就推說染病，我來處置。一旦有什麼閃失，哥哥再主持局麵。”
吳用頗有智謀，又精明強幹，做事一向少有疏漏。因上次想把馮駿趕下山，誰知反而惹下麻煩，宋江雖未明言責備，吳用自己心中頗為不安，因此這一次主動請纓，意圖將功折罪。
宋江歎息道：“軍師啊，這梁山之上，數你功勞最大，可是這些年也為我背了不少惡名，我宋江愧對於你啊。”
一向沉靜的吳用略顯激動，道：“我吳用一介書生，百無一用。要麼埋沒村野做個私塾先生，要麼落草一輩子做個盜賊。是哥哥讓我有個念想，吳用此生追隨哥哥，肝腦塗地也在所不惜。”
宋江喟然長歎道：“明日之事一定要處置得幹淨利索，不能再出意外了。這一切就靠軍師費心了。”
“哥哥放心。”吳用又躬身答道。
吳用在緊鑼密鼓地籌備，馮駿、劉唐也在思量應對之策。
雖然隻是申時，但是梁山東側已經是暮色沉沉了。成群的蝙蝠在空中來回飛旋，發出令人不安的吱吱叫聲。東關柵口守衛的嘍囉已經挑起了燈籠，查看來往辦差人員的令牌。
這是十日之期的最後一晚。馮駿和劉唐坐在一棵酸棗樹下的石幾旁，酸棗樹半邊已經枯了，枝葉稀疏，樹下除了石幾石杌，還有一排兵器架。
雖有裴宣暗中相助，但是晁蓋之死的前因後果遠遠沒有查清，更遑談揪出凶手了。唯一的救星曹正還不到身在何處，明日再上忠義堂隻能靠馮駿、劉唐自己了。兩人盤算了多時，又枯坐了多時，卻都毫無頭緒。一臉疲憊的劉唐忽然站起來，從架子上抽出一把樸刀，道：“有些日子沒有撚刀弄棒，渾身都生了鏽了。”
他看了馮俊一眼，又道：“馮大哥，認識你這麼多天，還不知道你手底下武藝怎樣？”
馮駿笑了笑，也站起身，走到兵器架旁看了看，取出一條杆棒，擺了個秦王挎劍式。劉唐雙手橫握樸刀，道：“那你可吃虧了。”
馮駿道：“不妨。”上前一步，以棒代槍，直刺劉唐胸口。劉唐把刀杆向上一抬，馮駿卻倏地抽回杆棒，一個攔腰橫掃。
劉唐讚道：“好快。”樸刀順勢一豎，一聲鈍響，刀杆截住了杆棒。劉唐刀鋒隨即揚出，馮駿忙後退一步，劉唐逼近一步，不料馮駿後退時，一招白蛇吐信，棒端斜出直抵劉唐左膝。