四月初一，耕種日，夜，無月，星光黯淡，南風初吹，乍暖還寒。
兩名騎士就著暗淡的燈光在小道上踟躕，兩側的農田散發著土肥糞便的臭氣，鄉間小道泥濘不堪，倆匹駑馬小意的走著，疲倦的馬眼盯著遠處村莊的燈火。
兩名騎士，都包裹著黑色的披風和兜帽，是帝國北方荒野上流行的款式，鬥篷寬大可以包裹全身，表麵塗了清漆，在荒野上倆三件這樣的鬥篷就可以做一個簡陋的帳篷，在中原地區，這樣的鬥篷深受遊俠的歡迎。兩名騎士中，一位已經須發斑白，他的劍夾在腋下，佝僂著身子，姿勢疲憊難看，另一名身姿挺拔，在顛簸的馬背上如同受閱的騎兵，長劍一絲不苟的懸掛腰間，握韁的手除了練劍的繭子，極為細嫩，這是一個初出茅廬的年輕人。
“河禮村。”老年騎士道，“方圓百裏之內，也許隻有這裏有你要打聽的消息。”老年騎士指著村落裏最明亮的一處燈火。
“夜鶯還是……”年輕人猶豫著想要說出一個名字，這個名字大約來源於道聽途說，年輕人謹慎的不說出口。
“南門會館？”老年騎士笑著，“也許真的存在，不過小子，等你到了我這個年紀就知道，花錢買來的消息和道聽途說沒什麼兩樣。”
老騎士說，這裏有一家客棧，客棧老板叫董珍，曾經是九崖派的頭號悍將，名望極高，後來因傷退出江湖，回到老家開了這間客棧。
“前朝的江湖混亂血腥，紛爭不斷，沒有人能真正退出，一入江湖身不由己，無論你在哪裏，該還的債還是要還，其實現在的江湖也一樣，隻不過對董珍來說，該報的恩一樣要報。”
年輕人略一思考，說：“鐵翼？”
“哈！”老騎士輕鬆帶笑著說，“先是南門，又是鐵翼，你小子一副初出茅廬的樣子，知道的東西倒是不少，我老喬能結識你這樣的青年才俊，真是高興的很。”
年輕人不置可否，倆人雖一路同行，卻也是偶然相遇，老騎士沒興趣問他的來曆，他也沒心思深交攀談，所以倆人除了姓名卻是彼此一點也不了解，甚至，他雖然做遊俠打扮，卻從不當自己是江湖人，他的江湖閱曆多來源於耳聞目染。
在大秦高層圈子裏，鐵翼威名赫赫，成立於大秦建國初，是一個由不願被紀律束縛的遊俠參與軍方行動而組建的秘密聯盟，鐵翼沒有固定成員，因戰事變動而發出飛翼貼召集遊俠，其首領被稱為鐵座子，共有八人，任職終身，其中三人分別來自皇室，大都督府和內閣任命，其餘五人由鐵座子共同推舉。鐵翼即有朝廷背景又有江湖身份，對改變朝廷對江湖俠以武犯禁的固有態度功不可沒，可以說沒有鐵翼，就沒有大秦遊俠成風的社會風氣。
老年騎士道：董珍是唯一一個從鐵座子上退下來的人，他的退出眾說紛紜，唯一確定的是，董珍為此修為盡廢，而皇室對此發昭褒獎。
“那麼，這個客棧肯定有很多江湖人，尤其是鐵翼的舊人。”年輕人想，打聽軍中的消息，這些人很合適。
他們又費了小半個時辰才進了村，一個很美麗的村子，學社，酒肆，廟觀，祠堂，麥場，房舍井井有條，雖連天大雨，通往客棧的青石板路依舊幹淨清爽。店小二很體貼的帶他們直接去飯堂，那裏有旅客最喜歡的爐火，熱餐，茶和酒。
“我的馬要喂豆料。”年輕人邊走邊說。“明天至少要趕六十裏路。”
他們進入飯堂，雖是村中客棧，飯堂的客人卻不少，五名鏢師坐在最角落裏，沒有啃幹糧和飲酒（鏢師出門很少吃客棧的食物，為了安全），卻擺滿了豐盛的美食。三名來自南方的遊俠坐在窗邊，用南方人一貫的悠然愜意享受大雨後的潮濕，而幾名北方的刀客則躲在最幹燥的爐火邊，抱怨著連天大雨，幾個本地人在另一邊的角落喝著米酒，用鄉村俚語相互招呼。
“你們從哪來？有沒有好故事跟我們分享？”本地人中的一個年輕人興奮的叫嚷著，臉頰因酒而通紅，對他們毫不畏懼，他對遊俠的向往溢於言表，這個的每個人大概都被騷擾過。
老騎士把劍隨意扔到桌上，脫去濕透了的外衣披風。“你已經聽過故事了，小夥子。”
“當然，當然。”年輕人道，“南洪州的盜匪，北肅州的幹旱，天蕩山變多了的混沌，還有距離這個僅僅二百裏的樹林裏出現的怪獸。沒有一個好消息。你呢老爺子，說說吧，說點好消息，否則我會覺得我們帝國也難免內憂外患。”