同樣沿用古法的還有地域劃分，整個公國共有228市，每市又分幾十區到上百區不等，大小也各不相同，由於近代以來不斷的填海造地工程，許多臨海大市迅速擴張，擴張的土地便被命名為預備區。
公國公法規定，無論正式區還是預備區，每區都必設一座基礎學院。
大約半小時後，少年出現在一扇半開闔的古老大門前，門上歲月的痕跡斑斑點點，卻愈發多了種厚重感，他推門而入。
基礎學院內很少見到被現代文明改造的痕跡，但卻處處都充滿了文明的氣息，路過者無不對它投來尊敬的目光，原因很簡單，這顆星球綿延萬年的輝煌文明就是從這裏起步的。
少年耳邊響起了一陣提示音：“高級學徒步曲，你已經完成了2817節基礎課，今天將是你的最終課程，請做好準備。”
少年點點頭，步曲是他的名字，這段提示音來自出生時即被植在耳後的學徒徽章。
通過長達十年的基礎教育學習，步曲已經成為了一名合格的高級學徒，今天將是他在這裏的最後一課。
根據往年的經驗，最後一課通常是介紹當代文明的輝煌成果以及對以往所有課程的回顧，這一課之後，畢業的學徒們將成為真正的公國公民，享有更多的文明成果，當然，也會麵臨著人生的各種抉擇。
步曲進來的時候整座學院內依然空空蕩蕩，對此他已經習以為常。他的生活習慣就是這樣，幾乎每天都是最早到的，連其他學徒和老師都知道了。
漆黑尖塔的內部並不如外表一樣黑暗，相反，這裏在一天的任何時刻都燈火通明，牆壁上掛滿了相框，每一架相框都是一處光源。
相框內的人物，每一個都曾在這顆星球的曆史上大放光彩，把他們的故事串聯起來，幾乎就是這個星球的文明史。
步曲對這些人物耳熟能詳，那是所有初級學徒的必修課。
沿著古老的旋轉台階一路向上，步曲來到了此行的目的地——塔頂大廳。
這間大廳隻有每年畢業季的高級學徒才能進入，且隻有在最後一課時進入，因為這裏就是最終課程的教室。
一束淡黃色的光芒籠罩了步曲，片刻後，他耳後的學徒徽章再度響起：“高級學徒步曲，徽章頻率已確認，可以通行。”
步曲神色一動，邁步進入了那扇光影組成的大門。
大廳內的陳設跟步曲的想象有些不一樣，沒有炫目耀眼的雜亂光線，也沒有歎為觀止的文明造物，這裏隻是一個陳設簡單的大屋子罷了。
竟然有兩人比步曲來得還早，隻是一眼，步曲就認出了他們。
留著短辮的少女同樣看見了步曲，俏麗的小臉上微微不屑。
她叫璐小西，來自預備八區真正的高貴家庭，她的父親經營著一座龐大的冶金工廠，在附近幾個區都非常有名。
另外一名中年男子看上去頗為和藹，但神色裏卻流露著倨傲，身上的教授長袍嶄新而優雅，步曲隻見過幾麵——瑪爾帕院長。
瑪爾帕院長看了眼步曲，露出一絲了然的神色，微笑道：“高級學徒步曲，嗯，我聽說過你，確實來得很早。”
“院長好。”步曲首先鞠了一躬，對這位預備八區人們心中的傳奇人物頗為尊敬。
“院長大人，您還不知道嗎，他每天都會來這麼早，是其他教授眼中最勤勞的學徒呢。”璐小西微微冷笑。
步曲眼神不變，這個璐小西與他的關係並不好，時常擠兌，他早已習慣了。
瑪爾帕院長輕咳了一下，瞥了眼步曲，淡淡說道：“勤勞是很不錯的品質，但切莫為功利心蒙蔽了雙眼，你與小西同列高級學徒前十，更應該注意。”
步曲眉頭一掀，頓時心冷了下來，對這位本來頗為尊敬的院長的印象大打折扣。
由此看來，外界的傳言不錯，院長與璐小西的家族關係非同尋常。
瑪爾帕繼續道：“你們都要記住，無論在學院裏，還是在外界，都必須尊重比自己強的人，這是生存的鐵律。”
他的話明為教訓兩人，實則是對著步曲一人說的，但步曲已經漸漸安靜下來。
無論一個文明發展到何種程度，隻要有人存在，人與人的不平等也會永恒存在，爭鬥也會永恒存在，就連文明體係本身都會鼓勵這種不平等和爭鬥。
有了差距，才有了抗爭，有了抗爭，文明才會進步，這是連初級學徒都知道的文明法則。
作為一個吃著營養餐長大、生活於貧民區的孩子，這種情況步曲絕不是第一次遇到，他早已學會了如何對待，即便那個人是院長。