癌症是全世界普遍麵臨的嚴重的醫療衛生方麵的問題。全世界至少已有1500多萬癌症病人，而且病人數量與日俱增。更不幸的是，因癌症死亡的病人數以每年1%的速度增長。全世界每年新發現的癌症病人多達720萬，而癌症死亡人數為490多萬。在癌症病人中，疼痛的發生率是51%。晚期癌症病人的疼痛發生率更高達70%，因此疼痛是晚期癌症病人的主要症狀，而這種疼痛多為中、重度和非常嚴重的疼痛。遺憾的是，雖然世界衛生組織早就指出，利用有限數量的鎮痛藥物，控製癌痛是一個現實的目標。但是由於種種原因，大多數癌症病人的疼痛沒有得到應有的控製。據世界衛生組織1986年的統計，全世界每天至少有350萬癌症病人處於癌痛折磨之中，而未得到應有的治療。為此，世界衛生組織將癌痛治療列為癌症綜合規劃中的四個重點之一。世界衛生組織專家委員會還專門製定了癌症三階梯止痛方案，以切實解決癌症病人的疼痛問題，並向全世界提出了“到2000年，讓癌症病人無疼痛”的宏偉目標。
中國是癌痛病人最多的國家，在全世界癌症死亡人數中中國占了三分之一，為此，我國衛生部已同世界衛生組織一起，在中國貫徹執行世界衛生組織的癌症三階梯止痛方案，以解決中國廣大癌症病人的疼痛問題。
第一節 癌症治汸的三階梯療法
對於癌症疼痛一般應首先明確診斷，以後再采取相應的方法治療。目前國際上通常將癌症病人的疼痛分為四類：①直接由癌症引起的疼痛；②與癌症相關的疼痛；③與癌症治療有關的疼痛；④與癌症無關的疼痛如病人原來就有的痛風和關節炎等。從我國最近的調查中，①②原因分別占78.6%，和6.0%，③占8.2%，而④占7.2%，並有6.7%的病人是由兩種以上原因引起的疼痛。不言而喻，對①②兩種原因引起的疼痛，抗腫瘤治療可在一定程度上使疼痛緩解，所以治療原則應是抗腫瘤加止痛；而對③④兩種原因引起的疼痛則需進行止痛和其他有關的輔助治療。
所謂癌痛治療的三階梯療法就是在對癌痛的性質和原因作出正確的評估後，根據病人的疼痛的程度和原因適當地選擇相應的鎮痛劑；即對於輕度疼痛的患者應主要選用解熱鎮痛劑類的止痛劑；若為中度疼痛應選用弱阿片類藥物；若為重度疼痛應選用強阿片類藥物。注意鎮痛劑的使用應由弱到強逐級增加。
第二節 病肩藥物治療的主要原則
—、口服給藥
應選擇口服給藥途徑，盡可能避免創傷性給藥途徑，這樣便於病人長期用藥。尤其是對於強阿片類藥物，適當口服用藥極少產生精神依賴性（成癮性）或身體依賴性（