伍子胥從鄭國退兵回來之後，他一方麵立主讓吳王闔閭趕緊為另立楚國的新君做準備，一方麵繼續與參與的楚國抵抗組織作戰。可是此時的闔閭大王呢，他一方麵遲遲不願另立楚國的新君，另一方麵又將收在囊中的楚國地盤作為自己肆意踐踏和發泄的場所。楚國的百姓真如同在水火之中生存一般。
這一天伍子胥正在自己的府中休息，連日來的大小戰事不斷。今天得空，便在府中休息。家人來報，說申包胥送來書信。伍子胥一聽到申包胥這個名字，他馬上來了精神。這申包胥是何許人也呢？他本是伍子胥的好朋友。當初伍子胥一家蒙冤受難，伍子胥出逃之時，曾經在路上遇到了他的好友，這個申包胥。申包胥也十分同情伍家的遭遇，他將伍子胥放過去了。在分別之時，伍子胥說了這麼一句話，說將來有朝一日，自己一定要顛覆楚國，殺掉昏王，給自己的父兄和太子報仇。申包胥聽後說道：“你我是好友，我也同情你一家的遭遇，所以今日我不忍心將你拿住，才要放了你。可是有一樣，我畢竟是楚國的臣子。若果將來一日，你真的想要顛覆楚國的話，那我必定與你為仇作對，我誓言要興盛楚國”。
伍子胥聽了申包胥的話，當時也隻是一笑，二人就此別過。這一分別，就是十數秋了。伍子胥來到楚國，還真沒有時間顧得上打聽自己的這個老朋友申包胥的下落呢，不想今日他就有書信到此。伍子胥馬上命家將把來人帶入，他要問話。少時，家將去而複返，手裏拿著書信。但是沒有將送信之人帶來，說是他執意不肯見伍子胥。隻將書信交付，在門外等待回信。伍子胥也不去管它了，結果家將手中的書簡，打開觀瞧。
伍子胥本是神情激動，想著就要和老友聯係上了，心中不免開懷。可是看著看著他臉上的笑容就沒有了，再看著看著眼角露出凝重的表情。伍子胥看罷之後，將書簡合上。他抬起頭來，自言自語道：“王孫兄”。怎麼又成了王孫兄了呢？因為申包胥本是楚君蚡冒的後裔，他本人是楚國的大夫。包胥是他的名，申是他的食邑。他又名為蚡冒勃蘇，亦成為王孫申胥。所以此處伍子胥感歎之時，叫了一聲王孫兄。
就聽伍子胥說道：“王孫兄，你道我傷天害理，我有苦衷難以言表呀。我已近半百之人，父兄之仇未報，楚國新君未立。就好比日頭將要落山，可是我要走的路還很長。我能不急於求成嗎？能不逆情背理嗎？你若不能了解我的苦心，我也不強人所難。你要如何興楚，你就來吧”。說罷伍子胥將頭一低，叫人拿來帛布和筆硯。伍子胥刷刷點點，一會兒就，就寫好了一封回信，叫家將交與信使帶走。
此時的申包胥在什麼地方呢？原來吳軍攻入之時，他見昭王已經逃走，楚國也沒有了抵抗的力量，便帶著一家老小和家兵家將先躲進了深山安身。申包胥這躲進深山，可不是要躲一輩子。他是要等待時機，再興國立業。可是當他聽說伍子胥將楚平王的墳塚掘開，將其鞭屍扣目，又將屍骨棄於荒野之時，他感覺氣憤難當。又加上吳軍字入楚以來，大肆掠奪，強權鎮壓，從不使用一點懷柔策略，完全就是擺出一副想要徹底滅絕楚國人的樣子。這對於性格極強的楚人來說，是難以接受的。
申包胥修書寫信還是出於舊日的交情，想要勸說伍子胥做事不要太絕烈。否則惹得天怒人怨，必將自食其果。當然了，申包胥也不全是為著伍子胥個人著想。他也想通過一種協商的方式能夠使得楚國的國君回國，楚國的百姓不要再受塗炭。可是申包胥沒想到伍子胥給他回信竟然說他是非要逆情背理不可了。這下申包胥的火可是大了。