從公元前475年，越國開始圍住吳都姑蘇，圍了整整三年。到了公元前473年的秋天，姑蘇城內人吃馬喂的都沒有了，君臣逃亡了秦餘杭山，也就是今天蘇州西北四十裏地，今天叫做陽山或萬安山。夫差被困在山上，他還想了個反間之計，命人將他寫好的書信用箭射到山下給範蠡和文種。其間莫不是什麼鳥盡弓藏、兔死狗烹之類的話，可是這個書信一點作用也沒起。
夫差君臣長期被困，力不能支，後來派出王孫雒脫去衣服，跪著往山下爬，去向勾踐求和。勾踐先是不允，可是王孫雒實在可憐，勾踐還真有點動了不殺夫差的心思。這時範蠡說道：“千歲您忍辱二十餘年，為的是什麼？難道今天您要前功盡棄嗎？二十年前，上天將越國賜給吳國，可是吳王不受，才有今天之禍。如今，上天又將吳國賜給越國，千歲您豈有不受之禮”。這時王孫雒還想哀求，可是範蠡也不管勾踐如何應對，他下令鳴鼓進兵。
夫差見大勢已去，求和不成隻能求死了。夫差拔出寶劍，以袖遮麵，說道：“孤無麵以見子胥”。
勾踐攻下姑蘇之後，還按照國君之禮，埋葬了夫差。這時，他的一位功臣洋洋得意地出班道：“千歲，微臣給千歲賀喜，您如今就是一代的霸主了”。這位不是旁人，正是夫差寵信的太宰伯嚭。勾踐冷冷一笑，“伯嚭，你為臣子的，不忠無信。夫差若不是信了你這樣的小人，焉有今日。來呀，推出去立斬”。
自此越國消滅了一度強盛的吳國，而成為東南大國，進而向中原擴張勢力，爭奪諸侯霸權，成為短暫時期的盟主。
吳國的消亡很重要的原因在於夫差信任了伯嚭，而不納伍子胥的忠言。另一方麵，夫差一心征戰稱霸，卻不注意安撫百姓，發展經濟，以致國力損耗、元氣大傷，後來到了根本無力支持與小小越過的戰爭。這正是吳越興旺讓人汲取的教訓。
越軍返國途中，行至五湖，大將軍範蠡決意辭去官職，告別越王，不再返國。越王堅持挽留他說：“子聽吾言，吾與子分國；不聽吾言，身死妻子戮”!範蠡不從王命，徑自領了數十人離去。
至於那位為越國立下險功的西施，自夫差自殺，姑蘇被攻下之後。她就被勾踐留在宮中，供自己享樂。可是王妃奏上了一本，說西施是個亡君敗國的狐媚。如果留在宮中，勢必越國也要受她的禍亂，必須賜死。勾踐當然不忍，可是王妃把西施個人的生死已經提到了國家生死存亡的高度。朝中的大臣們又多對王妃十分尊敬和仰慕，於是在壓力之下，西施沉湖而亡。
西施死後不久，也就是勾踐攻下越國半年左右的時間。一日文種正在相府料理公務，突然勾踐的親隨到來。文種將他請到書房，來人手上捧著一把寶劍交給了文種。文種一看，是屬鏤劍。文種仰天長歎，他什麼也不說了。這把寶劍要過伍子胥的命，如今看來千歲是要自己死了。
這個時候文種有些後悔自己當時沒有聽範蠡的，隨著他一起遠走他鄉。可是說那些還有有用嗎？時也運也命也。一代賢相文種居然被夫差說中，也終於落了個兔死狗烹的下場。
最後再提一下那位當年被伍子胥保著逃到吳國的米勝，也就是楚平王的孫子，太子米健的兒子。他如今又是怎樣的下場呢？還早在公元前487年的時候，也就是楚惠王二年，楚國的令尹子西就將米勝召回了楚國。他畢竟是楚國王公貴族的後裔。米勝被封在了白地，就在今天的河南息縣東。米勝自號白公，他本來想要為自己的父親，也就是當年的太子米健報仇，可是未能遂願。他逐漸將這種仇恨轉移到了如今的楚國君臣頭上。白公勝便在暗中積極地爭取民眾，積蓄力量，準備奪權。
公元前479年的六月，吳國派兵攻打楚國的慎邑，就是今天的安徽潁上縣的東麵。白公勝率軍在慎邑擊敗來犯的吳軍，繳獲大批軍械輜重。同年的7月，白公勝以敬獻戰利品為名，帶兵入郢，殺死了楚國大臣子西、子期 ，並且劫走楚惠王，史稱“白公之亂”。白公勝想要立子閭為楚王，子閭不肯接受王位，結果被白公勝所殺。
隨後，楚國大臣公子高，又稱葉公，聽聞白公勝作亂，率駐守方城外的軍隊前來鎮圧。由都城北門而入，率軍打敗了白公勝，白公勝逃到山中，自縊而死。他手下大將石乞被俘，因為拒絕告知白公勝屍體的所在，而被烹死。白公勝弟王孫燕也逃奔至吳國。
伍子胥思思慕慕想要另立的楚國新君米勝也是落得個慘淡的下場。伍子胥由報仇而引發其一生的故事，可是到頭來，家仇未報；伍子胥終其一生想要實現的政治理想，在他死後不久也隨著他一起付了東流之水，日夜奔騰。逝者如斯夫，不舍晝夜。