強大的楚國在曆史前進的潮流中被東方的吳國所滅。但是作為一個曆史綿延數百年的大國，楚國頗似百足之蟲，大有死而不僵之勢。當然楚國發展在上卷的結尾部分已經做了簡單的交代，這裏不再重述。
但是有一個人需要提及一下，便是楚國的前司馬沈尹戍在郢都不保之時，以身殉職，橫劍自刎於軍前。在沈司馬死後不久，楚昭王便出逃雲中夢澤。沈司馬的兒子沈俊一心想要為父報仇，幾次三番要求母親東郭氏允許自己前去投軍，要殺敵報效國家。每每此時，東郭夫人總是淚水漣漣，百般阻撓，找出各種借口不讓兒子去。沈俊是個孝道的孩子，他知道母親就自己這麼一個孩子，本來就是寶貝疙瘩。如今父親他老人家為國捐軀了，自己便成了母親唯一活著的依靠。她老人家不讓自己離開，也是情理之中。為人子女的本就當在父母堂前盡孝，隻是自古忠孝難以兩全。
沈俊自幼被父親送到越國的南林老人那裏學藝，學得滿身的本領還未曾施展過。逢此國難家仇之際，自己卻隻能伴著母親隱居起來，卻也十分的痛苦。
一晃幾年的時間又過去了。東郭夫人見兒子沈俊似乎與以前的性情也大不相同了，終日憂鬱，全沒有了年輕人的朝氣。本來才是個二十來歲的人，可是整日悶坐書房。東郭夫人好幾次說起給他娶親成家的事，都被沈俊一口回絕。沈俊說得清楚明白，若是不能給父親沈尹戍報了仇，自己絕不娶妻。
一日見，東郭夫人把兒子叫到屋中，讓他坐下。沈俊在母親的麵前永遠都是規規矩矩，十分受禮。沈俊垂首侍立，問道：“母親，孩兒這幾日對母親侍奉不周，恐怕是讓母親不高興了”。東郭夫人一擺手，“我兒哪裏話來，你對為娘盡心竭力，哪有半點不到之處。況且母子之間，也不必太過客套。我兒坐下講話”。
沈俊這才坐下來。東郭夫人說道：“孩子，我們雖是母子，可是你自幼就跟著師傅學藝。真正在家裏，也不過幾載的時光”。沈俊點頭，“是啊，母親。孩兒不孝，未曾報答您老的生養之恩”。東郭氏停頓了一下，接著言道：“孩子，本來，我想著我這後半生就與我兒你相依為命，娘就指靠著你活了。可是我見你如今精神不好，人都好似廢了一般，叫娘我心中怎忍呀”。
沈俊趕忙說道：“母親，你不要誤會。孩兒絕沒有埋怨母親的意思，我願意守在娘的身邊侍奉您老人家”。東郭夫人一笑，“孩子，你的孝心為娘是知道的。可是你那顆雄心，我也瞧見了。好男兒誌在四方，本就該玄天接地，怎麼能隻知問舍求田呢。母親我現在也不像你父剛剛過世之時了，自己也習慣了，不再需要我兒陪伴了。你想去哪裏就去哪裏，為娘我是不阻攔你了”。
沈俊一聽母親的話，連忙普通一聲跪倒，言道：“母親，孩兒不孝，惹母親傷心。母親千萬不要趕孩兒走”。東郭氏站起身來，扶起兒子，說道：“兒啊，你不要再說這說那的了。為娘下了決心的事，你就不要違拗了。你要去哪裏就去哪裏。這個月末，是你爹的祭日，祭日一過，你便啟程，不要多停留一日。不然為娘反性，你可就走不了了，啊”。說著東郭夫人笑著輕輕拍拍沈俊的背。
沈俊又跪倒在地，“孩兒多謝母親”。東郭夫人點點頭，緊接著臉色一沉，言道：“孩子，你可知道你的父母是何人嗎？”。沈俊本來是要從地上起來的，一條腿剛要起來。一聽這話，他心想母親這是怎麼了，莫非還是不願意自己走。沈俊又雙腿落地，說道：“母親，孩兒的父親是沈司馬，母親就是您老人家。怎麼突然問起此事呢？”。