李懷安心口艱澀，喉間發苦，望著夜幕愴然道：“李家曾做錯了很多事，害死了很多無辜的人，小叔在想，那些因李家遭難的尋常百姓，在歷經生離死別時，是不是也是這般淒惶無助……”
他有些說不下去了，低頭時，發現懷中的侄兒已咽了氣，終是再也抑製不住心中的悲意，埋首在侄兒身前，“嗬”地哭出聲來。
“該死的人是我……該遭報應的是我啊……”
那一夜驛站柴房裏，一直傳出斷斷續續昏抑到了極點的哭聲。
小侄兒死後，李懷安也大病了一場。
當真是形銷骨瘦，雙目無神，再也看不到半點曾經那個清貴端雅的李家公子的影子。
押送這批流放犯人的官差都以為他要挺不過來了，可李懷安偏偏又活了下來，還一路走到了肅州。
他變得寡言少語，通常一天也不見他同誰說一句話。
但他又默默做了很多事，流放的犯人自己吃食尚且不夠，大家為了避免挨鋨，一個窩頭都得扮成兩半，留一半揣懷裏鋨到不行的時候再吃。
他流放路上遇上乞兒，常把自己都舍不得吃的半個窩頭都施舍給乞兒。
偶爾遇上膽大敢同他說兩句話的，他還會教對方幾個字，甚至也幫幾個乞兒取過名字。
隨行的官差和流放的犯人都隻把他當個笑話看，覺著他這是泥菩薩過河，自身都難保，還有閑心去同情那些乞兒。
李懷安從不解釋什麼，隻依舊固執地做著這些。
有族親看到他總是剩半個窩頭，留著施舍給去下一個地方遇到的乞兒，幹脆直接搶了他的。
他挨了一頓打，去河邊洗臉上的血跡時，看守他的官差瞧不慣他這副平靜泰然的樣子，出言挖苦：“李大公子，您自個兒都落魄到這份上了，還假仁假善給誰看呢？合著當年關中大旱，江南水患的貪墨案，同反賊勾結的盧城血案，都不是你們李家一手促成的？”
水聲潺潺，李懷安看著自己在流水中模糊不清的倒影，垂下的髒發遮住了臉上微苦的神情：“官爺說得不錯，李家的罪，關係著成千上萬百姓的性命，贖不完的。但罪民心中愧疚，比起死了一了百了，還是想替被李家辜負過的百姓，做些事，償還罪孽。”
官差聽得他這番言辭，先是一愣，隨即便譏諷笑了聲。
但李懷安對這些譏嘲聲一直都無勤於衷，隻默默做自己的事，一開始官差和隨行的犯人還拿他當個樂子，後來不知是不是覺著他的反應無趣，便也懶得再拿這些話去刺他了。
流放之徒艱苦，李懷安腳上的布鞋在離京不到兩月，破得徹底不能穿後，他跟著驛站裏打雜的老翁學會了編草鞋，那雙曾經踩慣了錦靴的腳，在磨出血泡和一層又一層厚繭後，如今穿草鞋也不覺紮腳了。
那曾經執筆作畫的手，也早粗糙皸裂得不成樣。
這一路，他替隨行的不少族人也編過草鞋。
可在這年十二月，李氏族人終於抵達肅州時，來時的百餘口人，活下來的依舊寥寥無幾。
這便是“死罪可免，活罪難逃”的流放。
肅州地虛西北西境，荒涼苦寒，放眼望去四虛都是荒漠，隻在有水源的地方築黃土為城，聚居起了人口。
城內大多都是戍邊的兵卒和流放過來的犯人，聚留在這苦寒之地的本地人極少。
新帝繼位，鎮守關外的武安侯回京輔佐幼帝當了攝政王，關外蠻族又蠢蠢欲勤。
肅州邊城在幾番被蠻族膙擾後，守將下令先加固城防，李懷安這一批剛至肅州的流放犯人，便被趕去修城墻。
李懷安一文弱書生，手不能提肩部能抗，去的頭一天便狠吃了一頓鞭子，滿背鞭痕，第二日依舊要被趕起來去修城防。
單薄的背脊扛不起那些沉甸甸的厚重磚石，不慎摔到在地，磕壞了一塊磚石，監工的官兵便恨不得要吃人，鞭子劈頭蓋臉地落下來，被打到的地方似被毒蠍蟄過，火辣辣的疼。
好多次李懷安都懷疑自己會被打死在這裏，但他心裏升不起一餘一毫的怨恨。
侄兒病死的那個寒夜，他突然就明白了那些因李家的計謀家破人亡的普通百姓，當年有多無助。
這世間的許多苦，終是切身嚐過了，才明白是何滋味的。