當二人趕回延州時，元昊已經向宋朝下手了。
早春二月，北國下了一場小雪，趕走了人們新年的喜悅。金明寨周圍一片銀白，卻寂靜異常，寂靜得令人可怕。李士兵呆在金明寨內，沒有仗打，反而覺得無聊。李士兵很奇怪，以前夏軍這個時間總要派幾個兵來騷擾，如今卻一個也不來了。手下賀信道：“這都是夏軍懼怕將軍威名，他們被打怕了，如果來戰，還不是找死。”枝秋也道：“將軍放心，現在天寒，夏兵也知道冷。”李士兵哈哈大笑：“是的，都回家抱婆娘去了。”眾人一起大笑。
但此時夏軍在李元昊的指揮下，早就暗暗行動。他采取夜間行軍，白天藏匿的方法，將十萬大軍集結於夏州。然後用“驕兵計”不斷麻痹李士兵，他命令他的手下與宋軍交戰，但是許敗不許勝，打一下就跑，還讓士兵高呼：鐵壁相公來了，快跑。李士兵得意忘形，放鬆警惕，卻不知即將兵臨城下。現在元昊的大軍離金明寒隻有20裏了，夏軍藏在一座山後麵，而李士兵卻絲毫不知，沉浸在他的溫柔鄉裏。
第一天，元昊派野利遇乞領五千人馬前去進攻延州西門戶保安，遇乞在保安城外，擺開陣勢，隻見城外旌旗遮日，刀槍如林。盧守勤一見西夏大兵壓境，驚慌失色，沒想到李元昊真派主力來攻打保安了。盧守勤一麵緊閉城門，堅守不戰，一麵急派信使去延州與金明寨求援。遇乞裝模作樣攻打保安，然隻在城前叫陣，卻並不攻城。圍而不攻，為何？原來李元昊目標是直取延州，他要讓範雍派援軍馳援，延州變得空虛，他再去攻打孤城延州。
第二天，元昊又使信至金明寨，明目張膽說要攻打金明寨，實際上他對金明寨已是勢在必得。李士兵大罵道：“元昊龜孫子真要來攻，老子定打得你屁滾尿流。”李士兵吩咐各寨，加強警戒，嚴陣以待。自己衣不解甲，枕著鐵筆睡覺，他道：“夏軍如來，隨時可以出擊。”然而三天過去了，也不見夏軍有什麼動靜。賀信道：“夏兵是虛張聲勢，嚇唬將軍的，他們哪裏敢來？”李士兵也是如此認為，幾天來，一直沒睡好，於是在第四天的晚上，他與部將李士環一起喝酒，兩人喝得爛醉如泥，李士兵在枝秋服侍下，脫下頭盔，解去身上鎧甲，去睡覺了。
第五天拂曉，李士兵還在睡夢之中，突被一陣喊殺聲驚醒，大驚起床，不見了枝秋。急出帳外看時，隻看寨內士兵慌作一團，皆呼夏兵來了。李士兵跑去塔樓向營外看去，大吃一驚，這一驚非同小可，隻見寨外，漫山遍野皆是光頭夏兵，怎麼夏兵一夜之間都來了呢？更為吃驚的是，金明寨竟各處都在起火，青煙迷漫，嗆得自己直咳嗽，難道元昊已攻進寨內？急回帳內，找鎧甲，鎧甲也不見了，隻有鐵筆還在。急大喊：“賀信，快快備馬。”賀信在帳外答道：“是。”又呼李士環，有兵報道：“副將還在酒醉之中。”李士兵大罵道：“還睡，早晚人頭搬家。”賀信牽來紅頭大馬，李士兵手提鐵筆，飛身上馬，大喊一聲：“將士們，隨我衝啊！”喊罷帶頭衝出寨門，可是他的士兵沒有象以前那樣前呼後擁，隨他衝出來的，僅跟著幾百人而已。更為糟糕的是，他感覺他的馬也不聽使喚了，不管怎麼拍打，就是跑不快。
李士兵率幾百士兵衝出寨門，李元昊早帶著三千“鐵鷂子軍”等在外麵。李元昊揚手一指：“李士兵，還不快下馬受降。”李士兵罵道：“你就是元昊小兒？老子何曾投降過？”元昊大笑道：“鐵壁相公，你看看你的營寨，一夜之間已全被我占領了。我勸你還是投降吧。”李士兵向周圍一看，果然見他的寨子，全站滿了夏兵。百思不得其解，李士兵道：“小兒，你耍詭計。但要我投降，沒那麼容易，看我的鐵筆答不答應。”說完揮動鐵筆，向元昊殺來，元昊往後一退，雙手一揮：“給我抓住他。”“鐵鷂子軍”立刻象蜜蜂出洞，蜂擁而來，圍住李士兵部隊廝殺。李士兵猛殺幾十個夏兵，但一個時辰不到，手下宋兵全被夏兵殺死。李士兵大急，心思快逃，忙揮筆猛劈，殺開一條血路，往南而逃。元昊暗道：“鐵壁相公，果然名不虛傳，但想逃，沒那麼容易。”手一揮，幾百騎兵向李士兵追去。