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清晨，梁廷枏邁著輕盈的步履來到珠江河沿的天字碼頭接官亭，準備迎接即將到達的欽差大臣林則徐。
此時，彌漫在珠江河麵的薄霧漸漸散去，碼頭上有一隊督標兵在站崗摒絕閑人。接官亭外，懸燈結彩，很是隆重，亭子裏挨挨擠擠聚滿了羊城的文武官員，他們和梁廷枏一樣，都是前來迎接欽差的。起眼望去，個個朝珠補褂，翎頂輝煌。
梁廷枏身為越華書院監院，雖文名譽滿嶺南，功名卻隻是副貢生，麵對羊城的頭麵人物，他有些猶豫。就在這時，忽然瞥見對麵小茶樓的窗口上，有人探出半截身子正向自己招手，仔細一看，原來是好友張維屏。他知張維屏也是來接欽差的，忙喜滋滋地上樓去。
“章冉，亭子裏那班人都是驚天動地的人物，我輩圈外人，應該站遠些，何必去湊這樣的熱鬧。”
“章冉”是梁廷枏的表字。尚未走攏，張維屏便說出一番頗有些耐人尋味的話，
梁廷枏覺得正對自己口味，忙附和說:
“正是，正是。所以，我在尋老前輩呢，原來您躲在這裏!”
張維屏笑著點頭，待梁廷枏在對麵椅子上坐下來，他便招呼茶博士另泡一壺好茶送來，然後傾身細談。
張維屏字南山，號鬆心子，番禺縣人，道光二年進士，去年由江西南康知府位置上退下來，回廣州就任學海堂山長。他長梁廷枏十六歲，二人誌趣相投，有共同語言，算是忘年朋友。略事寒暄，張維屏說:
“要說，老朽我無須來得，既已退休，便要知趣，拋頭露麵、迎來送往的事越少越好。不過，於林少穆算是例外。且不說我們一度有堂屬名分，要緊的是我們是多年的文字之交，當年在京師幾個窮翰林重組宣南詩社時，他曾是我們詩社的台柱子!”
數過一些往事，為消磨時間，梁廷枏用閑閑的口氣說起當前，話題自然仍是這位欽差大人:
“此公官運確實不錯，聽說去冬入覲，皇上一連八次召見。第一次麵聖時，皇上就讓‘上氈子說話’，這不是造膝密陳、推心置腹嗎?尤其是此番敕書上寫的是‘特命為欽差大臣，頒發關防，授兵部尚書銜’，後麵還有‘節製廣東水師’字樣。這可是曆代重臣巡邊時才有的規格，平日不多見的。”
張維屏雖然點頭，卻又深有感慨地說:“你說他官運好，我看也不盡然。他是前年由江蘇巡撫、署理兩江總督調任湖廣總督的。年把時間，官其實做得並不順暢，先是任蘇撫時，因考察下屬失誤，和總督陶澍一道，受到交部議處、降四級留任的處分;後來，又因未能及時捕獲土匪頭目藍正樽，再次降五級留任;不想去年因呼應黃爵滋嚴禁鴉片的主張，受到皇上賞識，於是詔赴京師陛見，這才有此一番風光。說起來，君臣際遇，原本是有定數的，指顧之間，榮枯立判。眼下林少穆終於走出坎坷踏上坦途了，不過，眼前形勢，形格勢禁，窒礙重重，我怕他就是到此地步也難以暢行其道了。”
梁廷枏一聽，不由多了一分心思。原來林則徐尚在途中，便給在海關供職的學生郭桂船寫信，多方打聽梁廷枏的情況，想將梁廷枏延入幕府。梁廷枏聽郭桂船說後頗為心動，因而更關心起林則徐的情況了。眼下見張維屏話中有話，心想，此人在官場多年摸爬滾打，對政壇內幕較清楚。再說，他眼下仍有不少同年好友在台上，彼此之間，常有書信往還，所以，消息較他人靈通。不是說旁觀者清嗎?且聽他是何說法。想到此，忙說: