本書介紹了一套經理人所需要的財務技能。經理人每天都會做出決策，而決策會影響到公司的利潤。他們需要持續評估戰略實施的情況，策劃新戰略以幫助公司成長。會計與財務技能有助於他們理解有關業績的信息，了解需要收集何種其他信息，以及如何量化這些想法所產生的影響，並參與到有關財務的戰略討論中。
書中涉及了同會計和財務有關的術語與語言——業務交易與經濟事項如何體現在三種主要財務報表中，資產負債表、利潤表與現金流量表。在描述了三表各自獨有的特征後，我們還討論了這三者是如何關聯的。與學習其他新語言一樣，最快學會的方法就是進行實踐。實踐的最好辦法就是用真正的財務報表來試驗。上市公司年報會包含財務報表，這些年報會發給股東，並以10-K年報文件的方式提交給美國證券交易委員會（SEC）。找一份你自己公司的年報通讀一遍。這樣不僅可以實踐新學到的財務與會計知識，還能更好地了解自己的公司。
可以先瀏覽一遍，從獲得籠統的印象開始。你或許會感歎財務報表的長度。年報開頭通常用大段文字介紹公司自身和產品，強調其業績表現。這部分材料大多未經審計；公司有很大自由選擇要講什麼和不講什麼。例如，如果公司在一項客戶滿意度調查上表現很出色，就會著重講這一點。如果做得不好，他們就根本不會提出這個話題。接下來是財報本身。最後，有數十頁的注腳內容。注腳提供相關材料、細節信息以及財報編製需要的種種假設。
一旦瀏覽完整個報告，就可以直接跳到財務報表這一塊。其中很多內容都應該很熟悉，隻有一些項目是全新的。不要被新東西嚇到：每次回頭再看時，就會逐步加深對新內容的了解。現在可以進行一些在第三章和第四章提到的計算了。從利潤表開始。營收表現如何以及增長了多少？公司是否有盈利？計算利潤率，再看看哪項成本占去了大部分營收。這些成本是不是那種對利潤有重大影響的“一次性”項目？現在可以比較一下去年和前年的業績。查閱資產負債表，看看資產的組成在一年中是否發生了重大變化。計算公司的資產收益率與淨資產收益率。哪個更高，它們和公司的杠杆情況有何關聯？公司有多少債務？資本機構是否改變了很多？公司現金的主要來源和用途是什麼？公司是否為今後的發展投資了很多？他們派息多少？
做完這一係列事情之後，回到年報的第一部分，找到“管理層討論與分析”這一段。這裏公司會對業績以及與同期相比的情況做更詳細的闡述。他們的說法和你自己從財務報表中發現的有何不同？此外公司還談了些什麼？注意有一段專門討論公司麵臨的風險因素，還有一節會與重要的會計政策有關。在這一段中，公司會介紹采用的會計政策。這類政策會對財務報表產生最大的影響，需要仔細判斷。
最後，來到腳注部分。因為這一部分會寫得很密，所以很多讀者會略去不看。不要犯這樣的錯誤；這裏包含了很多有用的信息。花一點時間，用一次讀一點的方式全部瀏覽一遍。如果有新術語，試著找出它們的定義。如果公司未在年報的其他部分定義它們，互聯網也是一個很好的財務術語查詢工具。看看公司是否在腳注段落提供了各個業務段的表現。在通讀自己公司的年報後，再看看競爭對手的財務報表，對兩者進行一番比較。
閱讀商業新聞是應用你的新知識的另一個辦法。報紙、商業雜誌、互聯網每天都會出現此類內容，企業的財務與會計事項會占很大一部分篇幅。嚐試定期閱讀此類文章。同樣，你會發現隻要讀得越多，接觸得越多，下一篇讀起來就越容易。
用公開的財務報表實踐貼現現金流技巧就比較難了，但還有其他方法進行鍛煉。拿一個電子表格程序（如Excel），用PV（適用於年金）、NPV（適用於更常見的現金流量）等現值函數進行實際操作。看看你是否能重現我們在本書中提到的貼現現金流案例。之後可以把貼現現金流技巧應用於個人理財方麵。如果有房貸或汽車貸款，不妨看一下是否能驗證月付。然後建立一個分期償還的方案，看看如何償還這些貸款。如果有孩子準備上大學，可以算一下每年應該存下多少才可以付清他們的學費。同樣，也可以算算每年可以為養老金儲蓄多少錢。
最重要的是，現在就要把這些知識用在工作上。一旦熟悉了這些術語，就要多在和同事的討論中使用，並向會計與財務人員提問。雖然本書談到了很多重要的問題，還是有很多書籍可以加深對所學知識的了解。好好利用它們！知道越多有關財務的事情，監督自己企業的運營就會更順利、使用資源就會更有效，也可以更好地提振營收與利潤。這才是目標。