這一天，唐僧師徒日想夜盼的西天終於到了，並見到了如來。如來說：“我把我的真經給你們一部分吧。”於是吩咐弟子去拿真經給唐僧，師徒拿到真經之後，興高采烈地走了。
領經寶閣上有一尊燃燈古佛，知道唐僧師徒領取的是無字之經。他心想不能枉費了他們師徒一番辛苦跋涉，於是叫白雄尊者前去揭破。
師徒走了不遠就被白雄尊者搶了經包，他把經書揚得漫天飛舞。師徒急了，急忙在地上收集經書，卻發現經書裏一個字也沒有。
四人吵吵嚷嚷又重回大雷音寺，登上大雄寶殿，孫悟空氣憤地把無字經書給如來看。如來不僅不責備手下，反而怪唐僧空著雙手不帶禮物。唐僧隻好將唐太宗賜的紫金缽給了他們。
唐僧師徒這次領了真經，就要下山。如來把八大金剛叫來，吩咐說：“你們駕雲護送唐僧回東土，把真經留下之後，八天之內，再把他們領回來。”八大金剛隨即趕上，讓唐僧等人隨著他們駕雲徑直往東土大唐而去。
這時觀音上前跟如來說：“我們佛家講九九八十一，他們還應該有一難才好。”觀音便讓唐僧在回東土的路上再遇一難。
走近通天河的時候，接到如來法旨的八大金剛把風按下，唐僧等人墜落地麵。師徒沒有金剛的護送，上不了天駕不了雲。正在發愁如何過河時，忽然有人叫道：“唐聖僧，唐聖僧！這裏來！”
原來是一隻大烏龜，它在岸邊探著頭叫道：“老師父，我等了你幾年了，現在才回來？”孫悟空笑道：“老龜，以前要你馱我們過河，現在又要麻煩你了。”唐僧和八戒、沙僧歡喜不已。
快要到岸邊時，大烏龜忽然問道：“老師父，我那年曾經求你，如果到西天見到我佛如來，就幫我問還有多少年我才能變成人身，你幫我問了嗎？”
唐僧這才想起這回事來，可是麵見如來的時候，因為一心隻想取經，把其他事情都忘了。出家人不能謊騙他人，唐僧不好意思回答，沉默不語。
烏龜知道唐僧並不曾幫他問，於是生氣了，他將唐僧師徒全部扔在水中走了。經書全濕透了，隻能打開來晾曬。這時，有幾個打魚人來到河邊。師徒與他們交談之後才知道，打魚人是陳家莊的人，於是他們把經書搬到陳家莊去曬。曬幹書後，唐僧師徒怕發生意外，趁夜晚寂靜沒人的時候，偷偷走了。路上，剛好碰到八大金剛前來送他們回大唐國。
到了長安，唐太宗領大臣一齊迎接他們，並大加讚揚。
八大金剛又把唐僧四人在八天之內帶到了佛祖麵前。佛祖給他們封了真神，封唐僧為旃檀功德佛，孫悟空為鬥戰勝佛，豬八戒為淨壇使者，沙僧為金身羅漢，小龍馬為八部天龍馬。
孫悟空成佛後，對唐僧說：“師父，我已經成佛，跟你一樣了，怎麼還能戴緊箍兒，你還念什麼緊箍咒來勒我的頭呢？趁早兒念個鬆箍兒的咒，脫下來，打個粉碎，以免觀音再拿去捉弄人了。”
唐僧說：“當時隻因為你難管，才弄個緊箍兒來約束你。現在你已經成佛了，緊箍兒自然不見了，怎麼還會在你頭上呢？你自己摸摸看。”
孫悟空舉手摸一摸，發現緊箍兒果然已經退去了。