三年前，我寫了一本小書—《外交人生：我的回憶和感悟》，講述了我從事外交工作以來的若幹片斷。做這件事是受到外交部一些老同誌的影響和啟發，他們雖然離休或退休，然勤於思考，勤於寫作，發揮著存史、資政、育人的作用。這是一件有價值、有意義的事情。我想，自己同他們有類似的經曆，不妨也試一試，或許會有點用處。
在確定寫作內容時，我不斷在思考：一個人的成長，或能取得一些成績，總是得益於多方麵的幫助，外交幹部當然也不例外。《外交人生》那本書的內容比較寬泛，沒有局限於外交外事方麵。我的本意是想從不同側麵交代自己學習和工作的經曆，去感悟那些曾使我得到鍛煉的事件和環境，去感念那些曾幫助和影響過我的領導、同事和朋友。
在朋友的鼓勵下，我寫了現在這本題為“西交民巷23號院隨想”的新書，回憶、思考、敘事，可視為《外交人生》的續篇。其中少數幾篇在《外交人生》一書中曾有過，吸收到本書時作了較大的修改和補充。
人不能沒有自知之明。像我這樣離開外交第一線多有時日的人，怎麼可能對當前形勢和外交工作說得頭頭是道、鞭辟入裏、語驚四座呢？既然如此，那為什麼還去寫呢？說實話，這是職業習慣使然，腦子閑不住。把事情說得很透徹，不甚現實。憑著過去的一些積累和現在的一些思考，對自己感興趣或關心的問題談點粗淺的看法還是可以做到的。
這本新書用了相當多的篇幅講素質能力、品質修養和人生哲理方麵的內容，因為這是我平時偏愛的一些題目。上了年紀的人對人生和事業的感悟和年輕人是不同的。一件事情，一個道理，對於一個曆經歲月磨煉的人或涉世未深的人來說，其理解和含義是有差別的。我在書中講了不少熟識或不熟識的人的故事，原因是我當初接觸他們的故事時確曾被感動過，隨手寫下我的感想，時不時拿出來看看，他們留存在了我的記憶深處。現在我把這些感想轉述給其他朋友，使更多的人受到啟發，這是我的願望。
我自認為是一個重感情的人。有關家鄉、母校、同事、親友的文字，是心語真情的流露，表達的是一種撕扯不斷的情緣。如果讀者通過我的敘述發現不同人身上體現的真善美，那我就相當欣慰了。
我撰寫和彙集這些文稿，不是要表達什麼宏論高見、要言妙道，而是想坦露退休後的內心感受和真實的生活狀態，進而表達對樸素、健康人生的追求。我覺得，離退休其實是另一種新生活的開始，不必那麼悲觀和消沉。人生的這一段誰也繞不開，都是早晚的事。能把離退休生活過得充實、快樂的人是明白人。究竟怎麼過？過法有多種。盡可能理性地思考經曆過的事，並用一種端正、積極的心態觀察和看待今天發生的事情，這個方法好，因為它不背思想包袱。這是我的看法，並以此要求自己，雖然做得不一定都好。
讀者可能奇怪為什麼用“西交民巷23號院隨想”作為書名，這對與我一起共事的朋友自然不是個問題。西交民巷和東交民巷同為北京的名街，承載著厚重的曆史記憶。而今天門牌標著“23號”的這個大院、這組樓宇，是全國人大機關辦公區之一，是我過去多年和現在辦事、辦會、辦文的地方。全國人大領導十分關心我們這些從工作崗位上退下來的同誌，在23號院為大家保留了設施完善的辦公室，使我們始終有一種“家”的感覺。我的這些書稿從醞釀到寫作都是在這裏進行的。自認為，以“23號院隨想”為書名，能較為貼切地表達我的這份感情和緣分。
付梓在即，不免惶恐，不知讀者如何看待這些內容沒有什麼新奇、文字談不上精美、道理遠非深邃的文章。我本人不敢有什麼奢求，隻希望這冊小書能起到與大家交流的作用。