在離開家鄉五個月，曆經了參加工作的精神折磨和工作環境的艱辛之後，子文決定回山東看望母親。他向隊長請了假，隊長當著大家的麵說：“小夥子剛上班不到五個月，要說按規定還沒到轉正期，是不能請探親假的，可是他的情況大家是知道的，不管林場批不批，我這裏就算批準了，子文你直接去找林場書記一把手更有把握些。”子文對隊長滿懷感激回到林場，他沒進大房子直接去林場書記家請假，書記在家吃飯，子文還沒說話就哭出聲來，書記說：“在林場開會就聽說了你母親有病了，大家還議論來著，就破例批準你回家看看。”在林場幹會計的書記夫人看著兩眼飽含淚水的小夥子，不由的母性大發，她小聲對書記說：“這小夥再有半年就轉正，就可以享受探親待遇，他工資這麼低再攤上母親生這麼重的病，真是夠嗆。我看這樣，等他從山東回來，先按探親假給他報銷了，等半年後再入賬處理。”書記笑著說：“你掌握財務監督權嘛，你帶頭違反製度，看你以後怎樣監督我！”回頭對子文說，“你工作表現很好，你給你隊長寫的勞模材料我看過，很有水平嘛。你有困難林場應該照顧，你先到林場財務處預支一個月工資，預借往返路費，回來再說。”子文十分激動，他擔心領導不準許他的請假，沒想到，書記準了假還破例給以探親假待遇。”他滿懷感激地告辭了書記夫婦出了門。
子文坐在馳往山東的火車上，突發的變故使他手忙腳亂，上車後慢慢平靜下來，憑窗而坐，他無心欣賞沿途的風光，成天趴在小桌上不抬頭，母親的病情撕咬著這個年輕人的心，他痛苦地陷入沉思之中。
子文從小知道，自己並非母親的親生兒子，老人家體弱多病沒有生養，從李家抱養了他，他在李家是四兄弟之中的老三，一下子成為邢家的獨生子，同時也從一個大地主的後代成為一個貧下中農子女，從一個沒落李氏大家族的公子成為一個在村裏獨門獨戶獨姓又是獨子的末等人家的兒子。慈愛的母親雖然家貧，可她把子文視作掌上明珠，她的喜悅、滿足、期望全部傾注在子文身上。他被抱到邢家才出生半月，母親沒有奶汁喂養他，便抱著他向村裏的哺乳期女人討要，這些女人們對母親善良友好，對子文也很同情，紛紛解懷從饑荒年代的有限的奶水中勻出一些哺給子文，這點奶水都是吃糠咽菜的飯食，憑著身體的天然功能提煉出來的。這寶貴的奶水給了子文，無疑是從自己孩子口中奪出來。子文懂事以後常想，這些奶水比血更珍貴、比肉更難舍，這些人不圖恩不圖報，就是因為母親日常樂於助人的結果啊。當然這種哺育是遠遠不夠的，大部分還得母親喂養，那時光歲月艱難沒有什麼名目繁多的代乳品和保健品，白麵就是奢侈之物，用點白糖也要托人買。母親就是用這兩種東西喂養嗷嗷待哺的十五天的嬰兒，喂養辦法是將麵食與白糖嚼成糊狀嘴對嘴哺之，她用自己的唾液和牙齒使這兩種食品變成代乳品，幫助子文的胃消化了嬰兒難以消化的東西。哦，敬愛的母親，子文時常在心中念叨：“我沒福吮吸到您的乳汁，卻有幸吃到比乳汁更珍貴的唾液！”