“北大荒真荒涼，遍地胡子漫山狼。”
三十年代末期的北大荒，人煙稀少，草高林密，狼蟲虎豹經常出沒村屯。
李三爺家住在黑龍江省西部的一個小屯子，與內蒙古一河之隔，叫東北溝。據說這個名字是河西岸安家圍子（在東北溝的西南方向）的人這樣叫的，一直到現在這個村也還是叫這個名字。當時，這裏隻有十幾戶人家，屯子的北麵是一道方圓幾十裏的大山溝。李三爺家的兩間茅草房就蓋在北溝溝口的西山坡上，坐西朝東，北側有一個不太大的馬棚，馬棚裏拴著一紅一白兩匹馬，這在當時那個戰亂時期的北大荒農村已經是富戶了。房子四周是用木頭圍成的柵欄，一人多高。院子不大，正麵有個木頭小門挺高卻很窄，隻能容一個人牽馬出入，為的是防止“胡子”闖進。孤零的一戶人家，顯得特別清靜。李三爺家就三口人，父母和他。
溝外住的十幾戶人家，也是七零八落的，沒個標準。隻是那些人家距離很近，顯得“繁華”些。李三爺家離他們並不算遠，隻有二.三裏路，平時他們經常來往，關係很和睦。這裏經常有狼群出沒，“胡子”也偶爾光顧。安全是這些人第一重要的事，所以，家家都有槍。
東北溝向西走五.六裏路，就是“小城子”，據說是金代時期留下的一座土城，周圍是土堆成的城牆，城牆下邊是地道。城裏住著幾十戶人家，李三爺的磕頭大哥劉繼業和二哥孫建清就住在那裏。
李三爺的父親人稱“李神炮”打槍百發百中，方圓幾十裏很有名氣。“胡子”經過的時候都很給麵子，把槍口對天豎起來，表示友好。為此，李三爺很是驕傲。
李三爺二十五歲，沒娶媳婦。從小和父親練槍習武，功夫好，槍法準，擅長騎馬。渾身是膽，傲氣十足，從不知道什麼是害怕。此人個子不是很高卻很敦實。滿臉絡腮胡子，一雙大眼睛，模樣挺帥氣。
北大荒的冬天雪大風冷，卻是這裏的獵人進山打獵的好季節。這裏的人進山打獵要幾個人合夥才行，山裏有狼群和狗熊，單獨進山是很危險的。
這年深冬的一個中午，雪剛剛停下，李三爺的父親“李神炮”背起獵槍去屯子裏一個親戚家吃豬肉。李三爺一個人帶著大黃狗，背著他的那顆雙筒老獵槍進山打獵。一個人在山裏轉悠了半天，沒啥像樣的收獲，看看天色已晚，拎著兩隻野兔無精打采的向溝外走去。眼擦黑的時候在接近溝口的山坡上遇到了狼群。幾十隻狼遠遠的奔過來，平日裏凶猛的大黃狗這會兒也嚇得哆哆嗦嗦直往他腿上靠。李三爺並不慌張，他抬手就是兩槍，遠遠的看見兩隻狼應聲倒下，緊接著就是裝彈，開槍，再裝彈再開槍……
七.八隻狼倒下了……
狼群真的很可怕，不斷的有同伴倒下，卻沒有停住狼群進攻的腳步，很快狼群就把李三爺給圍住了。
裝彈已經來不及了，李三爺從腰間取下了一尺半長的腰刀攥在手中。看到狼群的後邊有一隻老狼蹲在地上，知道那是狼群的群主－－－－“頭狼”。這家夥就是罪魁禍首，死也要先幹掉它！一股怒火升起！猛地衝過去，左劈右砍，衝出狼群，躥到頭狼跟前。一刀下去，老狼就地一滾，稍慢了一點，一條腿被三爺砍斷。這老狼老奸巨猾，知道這人不要命了，硬拚對自己沒什麼好處，撒腿就跑。這時，遠處響起了槍聲。沒了群主，又來了救兵，這群狼也就樹倒猢猻散了。
原來，屯子裏的幾個年輕人也進山裏打獵，遠遠的看見狼群圍住了李三爺。距離太遠，衝上去營救已經來不及了，情急之下，對天開槍震懾一下。
李三爺的勇猛徹底征服了屯子裏的年輕人，十幾個年輕人整天的往他家裏跑，要求拜師學功夫。