河南道傍水鎮是通商大鎮，境內祜水河雖寬不及二十丈，但連接冀豫，素來繁榮。
此時正值深冬的一個大霧天，河麵上煙波溟濛，輕抹漫掩。霧紗縈繞下，河兩岸青瓦粉牆，一排排黛色小築，宛似裹了一抹白紗巾。微風偶起，闊天闊地中，霧氣如水般緩緩流淌。兩岸人影掩映其中，時真時幻。此時的傍水鎮，水墨畫一般，清雅淡致。
河西岸一棵大垂柳，枯枝細密，樹葉凋盡。枝葉微擺中，樹下正站立著三名勁裝漢子，一人身材魁梧，生了一對黃睛眼，肥大的貂皮鬥篷中，裹著棗色中衣，瞧來甚是富貴。他左麵那人黑髯黃臉，右麵那人幹瘦如竿。三人頭戴氈帽，正細細盯視著通行鎮外的大道。寒風迎送，大道上零星有人過往，俱是行色匆匆。一連四日，自日出至日落，仨人等候之人，卻一直未到。
此刻時近辰時，忽然遠處傳來了馬蹄聲。馬掌砸地，步子齊整，隔著濃霧嘚嘚嘚傳來，聲音甚是清亮，顯是兩騎良駒。
那身材魁梧之人雙目眨動，向濃霧中凝望兩眼，大喜道：“人來了。”大步相迎，黃臉之人和幹瘦之人在後跟上。
白蒙蒙的霧氣中遂現出人和馬的輪廓來，為首一騎上坐著個青衣人，細目密眉，目含親藹之色，卻又分外有神，瞧上去約莫四十有餘，他後麵一騎上是個十五六歲的少年，粗眉亮目，臉龐微圓，略露俊氣。
寒濕天氣，少年的眉毛和鬢角都結了薄薄地一層白霜，那青衣人雙鬢和發髻上卻渾無半朵霜花。黃臉之人和幹瘦之人相互望望，露出訝異神色，心道：“這便是赫赫有名的程昱和了！”
身材魁梧之人在丈許之外停住身形，拱手道：“程大哥，一路辛勞。”黃臉之人和幹瘦之人也即拱手施禮，畢恭畢敬地道：“見過程先生，程先生一路勞頓了。”那身材魁梧之人正是天元鏢局的總鏢頭季遙，他這一年才過不惑，天元鏢局在他手下經營的已有了七家分號。他五日前收到了程昱和托人捎來的口信，說不日將至，是以在此每日等候。
程昱和勒停馬駒，翻身下馬，大步走將過來道：“季遙兄弟，別來無恙。”季遙哈哈一笑，說道：“托程大哥的福，身體康健。”又指著黃臉之人和幹瘦之人道：“程大哥，這二位是咱們天元鏢局的副鏢頭魯成和徐複林。”程昱和道：“幸會，幸會。”衝二人各拱手一禮，回頭招手道：“程雲，過來，見過季總鏢頭、魯鏢頭和徐鏢頭。”
那被稱作程雲的少年也即翻身下馬，上前施禮道：“程雲見過三位鏢頭，祝三位鏢頭來年生意興隆。”季遙笑道：“多謝程小哥，原以為程小哥是個娃娃，不想是個英姿少年，好，很好。”一邊一個挽住程昱和、程雲道：“快走，快走，鏢行裏早已備好了咱們爺們兒喜歡喝的高粱酒。”程昱和笑道：“早知如此。”魯成性情粗放爽朗，見人三分熟，對程雲道：“程小哥，你酒量如何？”
程雲登時臉現難色道：“我不喝，你們喝罷。”魯成哈哈笑道：“長這麼大了，還不喝酒，那過幾年你成親時喝甚麼？”程雲臉色微微一紅，竟不知如何答話。魯成見這少年如此靦腆，心中暗覺好笑。
五人進了傍水鎮，邊說邊走，程雲被帶入一條石板街，兩旁盡是大垂柳，各個枝幹細長。路盡頭是一座大宅，遠遠瞧見門兩側各蹲踞一尊探爪石獅，石獅內側各立三名青壯漢子。走到近前見三排門隻開了左右兩扇角門，中間紅漆大門上高懸一塊匾額。匾額上四個鎏金大字“天元鏢局”楷書寫成，在霧氣中濺射出點點金芒，煞是華美。
兩名漢子見到季遙，齊喊一聲：“季總鏢頭。”回身推開正門，另有兩人接過程昱和、程雲手中馬韁，牽向後院去了。
五人進了大院，院落內一名趟子手薄衣沁汗，剛打了一趟過天刀，正在整理兵器，刀槍劍戟被他擺弄的叮叮鐺鐺作響，見季遙進來，大聲道：“總鏢頭回來了。”季遙點點頭道：“許三，去請東門的李兄弟，西鋪的甘兄弟，還有西壩的廖兄弟……”他一口氣連說了十七八號人，末了又道：“再瞧瞧路兄弟夫妻在否，若在，一並請了來，就說他二人仰慕已久的程先生來了。”
許三應一聲，將手中金刀在身旁兵器架上一掛，快步出了大門。程雲心中暗暗咋舌：“不知他如何能記得住這許多人名。”
五人到了正廳落座，程昱和道：“不知剛才說的路兄弟是誰？”季遙道：“這李兄弟、甘兄弟等等諸人，早年都在咱們天元鏢局行過鏢，程大哥都識得了。路兄弟是去年我天元鏢局裏的新鏢師，他入鏢局出鏢局不足兩年，後來與本地大商賈的女兒賀青青成親。所以你並不識得。”程昱和道：“原來如此。”