信用卡是由銀行發行的、專供消費者購買商品和支付費用的一種信用憑證。國際上使用的信用卡主要有購物卡、記賬卡、現金卡、支票卡四種。隨著信用卡業務的發展，信用卡的種類還將不斷增多。
刷卡時代的來臨——信用卡的發明
1915年起源於美國。最早發行信用卡的機構並不是銀行，而是一些百貨商店、餐飲娛樂業和汽油公司。為招徠顧客，推銷商品，這些商店有選擇地發給一些顧客一種類似金屬徽章的籌碼作為消費憑證，顧客可以在這些信用卡使人們的生活發行籌碼的商店及其分號賒購變得更加便捷。通過商品，約期付款。這就是信用信用卡的各種功能，卡的雛形。20世紀50年代後，人們不再擔心手頭拮據，可以提前得到自有人設計出了幾乎在任何地方己需要的物品。都有效的通用卡。1958年，第一張銀行卡——美洲銀行的邦加美利卡正式發行了，這是世界上第一張真正的信用卡。
信用卡的廣泛使用
計算機的發明使得信用卡的廣泛使用成為可能。到20世紀50年代中期，計算機首先應用於商業，這意味著顧客的賬目信息可以很方便地歸攏在一起並貯存起來。
從那時起，其他許多發明使信用卡使用更安全、更便利。例如，把磁條加到卡上的想法，卡上可錄入顧客的身份及身份證號碼等信息。現在，這樣的信用卡已用於各種途徑，像銀行貸兌現款、擔保支票，當然還有像最初打算人們可以持信用卡刷卡消的那樣用卡來購物。目前，內裝集成電路的信用卡越來越流行，集成電路上可以貯存持有人的銀行賬戶和其他信息細目。