吃飯桌子今天擺在客廳中間。
紫檀木圓桌，桌麵中心一圈是大理石台麵，圖紋天然隱隱的是一幅山水。這個桌子是清朝康熙年間的東西。據說當年吳元厚的父親吳紹庭從一個鹽商手上買下這個園子，那鹽商叫汪水祈，他要把這個桌子搬走，吳紹庭說：“留下。”用自己一幅山水畫貼了過去。汪水祈非常歡喜吳紹庭字畫，一笑說道：“好，這幅畫換個桌子。”
潘道延先前沒想到吳太太張羅著給他過生日。給天澤過生日，這是早就說好的。這天中午潘道延從明香嘴裏得知太太要將他的生日跟少爺的生日合起來一道過，說是“合而一”圖個特別紀念。老爺也說這個主意好，好就好在兒子弟子同庚，既是兒子也是弟子；既是弟子好比兒子，這兩頭“子”曰：“不亦樂乎！”
現在，吳家一家人連同用人阿仲、明香一起坐下來吃飯，高興得不得了。尤其是阿仲，這時候能坐在老爺邊上跟老爺一道吃酒，覺得忒有臉麵了。
桌上擺著冷盤：白切肚片、油爆蝦、熗毛豆、水煮花生米。潘道延坐在那裏不動筷子。大家說話，惟獨潘道延不開口，眼睛發呆，叫人弄不懂。整雞煲湯上來，吳太太親手撕下雞腿，一邊說道：“一隻腿給兒子，還有一隻給阿延。今天是給你們兩個人一道過生日，一個人吃一隻雞腿——這是規矩。”
潘道延聽了把頭低下來，悶了一會兒，流眼淚了。坐在他邊上的吳天玉推推他，說：“阿延，今天過生日開心，你怎麼了？”潘道延抹去眼淚，立起來離開坐位，繞到吳先生、吳太太身邊，“撲通”跪下來磕頭。完了，起來把吳天澤從凳子上拉起來，叫他跪下來磕頭。吳天澤順著潘道延意思，一哂說道：“好，你阿延磕頭了，我也跟著磕頭。今天就依了你，你開心了吧？”
“天澤，你錯了。”潘道延鼻子一酸，含淚說道：“我今天不開心。”一桌人聽了全悶掉，不說話，看著潘道延，似乎在等他的下文。
潘道延一時沒有下文，悶頭坐下來拿起雞腿吃了。大家一怔，看他吃；隻見他幾口吃完了放下雞腿骨，把嘴巴擦了以後，抬起頭來說道：“我肚子餓了。這個雞腿我吃掉。師母剛才說‘這是規矩’，我不敢壞了規矩。但是，除了一個雞腿我今天實在是不敢再吃了。”他頓了一下，嘴巴嚅動著，咽了一下口水，接著說道：“今天過生日我心裏難過。我爹我娘在鄉下把我生出來，把我養到實足十二歲……那年，我來到惟亭，來到先生家裏。先生和師母接著把我養到今年二十歲虛歲。我吃的、穿的、用的、學的，是先生和師母的，至今無以回報。我沒臉走到外麵去做人。所以，我心裏不開心，心裏想著快點出去謀生掙錢，到時候回來，到城裏最好的館子喊一桌，給我爹給我娘，給我先生給我師母過生日……要的！”說罷，站一邊嚎啕大哭。
吳太太眼圈一紅，一瞬間眼淚落下來，用手抹了，手捂著嘴唇不說話。明香見了，掏出手絹遞了上去，自己也忍不住抽泣。吳天玉手背托著下巴，任憑眼淚順著臉頰流下來。阿仲坐在那裏嘴唇翕動著不吭聲，拿起酒壺給老爺斟酒。吳元厚看著一個兒子，一個弟子，心裏翻江倒海，想說話，一時“無言以對”一聲歎息。這時候吳天澤“啪”立起來，突然一笑，隔著桌子叫阿仲把那個斟滿酒的杯子拿過來；接到手上，他一口幹掉，放下杯子，朗聲說道：“爹，今天在家裏過生日我開心。讓我跟阿延吃點酒可以嗎？我們現在大了，不過分吧？”
“可以啊，”吳元厚舒了一口氣，立起身來，說道，“你跟阿延今天過生日想吃酒，今天就吃吧。來，阿延，坐下來吃酒，今天要開心才是。”吳元厚說著把潘道延拉過來坐；阿仲立馬挪動位子，讓潘道延坐到老爺身邊。
阿仲拿酒瓶立起來說道：“來，我來給老爺、少爺、阿延斟酒；給我自己也滿上一杯——先端起來，我們先敬老爺、太太一杯。”
“哎，等等，”吳太太這會兒擦了眼淚微笑道，“我說我們還是先敬天澤跟阿延，他倆才是今天的壽星哦。”
吃了一口酒，吳太太立起來去廚房；明香跟著去了。吳太太掌勺，動作快得很，一會兒工夫炒菜端上來——
第一道熱炒冬筍青魚片，白裏透著金黃，麵上鋪著幾根翠綠的香菜。吳天澤拿著筷子，眼瞅著盤子說道：“這隻菜慢點吃，讓我再看一會兒。”