讀者打開這本書，不完全是靜下來閱讀一個故事，而是看一部紀錄片，同時看一部電視連續劇。故事內容你往下看了就知道；就形式而言，這是一個冒險。
從作者的角度來說，故事首先是要好看，而形式，也就是作者運用的敘述方式，是想改進我們已經習慣了的小說敘述方式。
因此，當你看這部印刷在紙張上的紀錄片和電視連續劇，你會發現，除了作者的客觀敘述，更多的是故事中的人物行為和人物語言，也就是說，有不少優秀的演員正在用他們精彩的表演為我們演繹這個故事，而不完全是由作者用他的主觀的語言來敘述這個故事。
既然是表演，每個演員的台詞不僅僅是為了推動故事情節發展，更是人物性格的有聲表現。從這個意義上說，傾聽台詞就顯得尤為重要了。
電視劇裏的人物對白，即台詞，是塑造人物形象的關鍵詞。對於紀錄片來說，同樣要求影像同期聲，因畫麵需要配上解說詞。
這個故事主體共三十八章，每章開頭有一段尋訪筆記；這三十八篇短文就算是作者攝製的紀錄片。而這部紀錄片引出來的故事，是電視連續劇的事兒。
尋訪筆記1
說服吳家後人讓我進入吳家老宅是一件非常不容易的事情，等待他們的回音使我感到希望渺茫；這一等就是十年。
在過去的十年裏，我幾乎喪失了做這個選題的信心。從最初的想法到後來的尋訪，我收集了我需要的素材，我想我可以動手寫這個故事了。為了尊重我要寫的主要對象，我還是堅持一定要征得對方的同意，否則我寧可放棄這個選題，雖然這個選題教我欲罷不能。
總算有一天好消息來了，我被準許進入吳家老宅。當我第一次走進這個老宅，我感覺好像做夢一樣回到一個很舊的時代。
這個私家園林在蘇州惟亭，迄今為止已經有兩百多年曆史了。今天我們看到的早已廢棄的庭院深深和斷壁殘垣，依舊顯示出過去吳家的文化底蘊，特別是吳家園子裏的兩棵三百多年的白玉蘭樹叫來訪者歎為觀止。我不知道為什麼這個園子被人遺忘到今天，想來“今園可造，古樹難求”不無遺憾。
順著吳家客廳板壁後麵破舊的樓梯我慢慢地走上去，到樓上，第一個想看的，是吳元厚先生的畫室。那個畫室已經不存在了。存在的畫室是我想象中的存在。
走向樓道的另一端，看那個建於清代嘉慶年間的閣樓，從前叫“明閣”，是吳家存放曆代名家字畫的地方。明閣還在，人呢？
推開門，門上落下長年積累的塵土。
我在一堆舊家具裏看到一隻布滿灰塵的箱子。在這個箱子裏我找到一張老照片，是吳元厚先生和他兒子吳天澤的合影，攝於民國十六年。
這個園子的第二代主人吳元厚，字允之，是吳門畫派有名的畫家、書法家、字畫鑒賞家。吳家是書畫世家。吳元厚的父親是清代著名山水畫家吳紹庭。這個時候我感覺我要寫的故事似乎有了一個承先啟後的開端——
民國十六年夏天。
有一天下午，吳元厚在自個兒家樓上的畫室裏正在畫一幅山水，吳家用人阿仲輕輕地走進畫室，瞅一眼牆上日曆，撕掉一張隔日頁；回頭見主人全神貫注畫圖，他遲疑了一會兒，小聲說道：“老爺，有客人來。”
吳元厚頭也不抬，一邊作畫，問道：“誰呀？”阿仲回道：“蘇州城裏朱家大少爺，還有一個人，以前沒見過。”吳元厚不停手，過了一會兒，才開口道：“朱子藏的兒子，他來有什麼事？”
“他說，來拜訪老爺。”
“知道了。”吳元厚繼續作畫，一邊說道：“你先下去招呼他們，叫他們到客廳裏坐一會兒，我過一會兒下來。”
阿仲認識朱家大少爺，知道他大名叫朱紅，社會上的人叫他“紅哥”。
朱紅這一年大概是二十六歲，中等個子，人瘦，一副精明能幹的樣子。他平常兩隻眼睛習慣眯著，睜開眼皮時，眉頭皺緊。另外一位客人，三十多歲，商人打扮，看樣子又不像個做生意的，有點像軍人。
阿仲從樓上下來，到門外把兩位客人引進園子，帶到客廳裏；請客人坐，上茶。完了，阿仲退一邊去候著，冷眼看他們倆吃茶輕聲說道吳家園子裏的假山和花木。
說話間，朱紅抬頭一看吳元厚來了，便放下茶碗，立起來向吳元厚鞠躬，開口道：“吳先生好，我爹叫我向吳先生問個好！”接著介紹道：“這位就是吳門畫派有名的大畫家吳元厚先生。這位，是從南京過來的龐先生。”
龐先生“啪”立起來，雙手抱拳道：“吳先生，久仰！在下，龐為然。”吳元厚將手一讓，請二位坐，自己先坐下來，問朱紅：“你爹現在身體怎麼樣？”朱紅欠身回道：“我爹現在蠻好。他就是那個腳有點不大方便，所以一直待在家裏不出來走動。要不，他早就來拜訪吳先生了。”
“哦，”吳元厚仰了一下身子，靠在椅子上，說道：“子藏先生一直隱在家裏不出來，好久不見他了。現在要見他一麵也不容易。改日找個時間碰碰頭。你回去跟你爹說一聲，代我問個好。”
“謝謝吳先生。”
阿仲給老爺上茶。吳元厚接著問道：“大少爺今天來有什麼事？”
“有——”朱紅先前一直眯著眼睛，這會兒突然睜開眼皮，眼睛一閃，嘴巴嚅動著，一邊從包裏拿出一個長條子紅木盒子，篤悠悠說道：“我今天帶來了一幅畫，是前幾天我在上海碰運氣撿漏撿到的一件東西，一看，是唐伯虎的山水人物。今天特地登門拜訪，想請吳先生幫我看看。”朱紅打開盒子，小心翼翼把一幅舊畫拿出來，雙手捧著遞給吳元厚。