第一章
今天是大宋元豐五年十月初二，按時節已經入秋了。遠處的稻田在起伏的綠色山巒中劃出一道道金黃，江岸邊半人高的狗尾草頂部搖拽著淺淺的灰色，然而南方的秋天與北方相比，仍舊是不太一樣的。傍晚的天氣並不寒冷，幾朵雲彩被夕陽的餘暉鍍上火紅的光影，最明顯的便是那些半土半石的山了，綠色的樹木覆蓋著山體，秀美仿如夏春依然。
江麵上，上百艘大大小小的船隻正揚著帆排成一線，浩浩蕩蕩地沿江而下。一通鼓聲從最前方的船上響起，很快就引來所有船隻的共鳴，許多人隨著鼓聲高歌起來，若是有人仔細聆聽，定然能發覺其中大部分人的嗓音其實毫無動聽之處，甚至連調子也不甚準，隻是當這些五音不全的嗓門彙集於江中，粗曠豪邁和慷慨滄桑的氣息頓時彌漫開來。
楚銳靠坐在糧船的前桅下，手裏拿著一隻啃了一半的炊餅，聽著前後方江麵上傳來的歌聲，忍不住咧嘴苦笑。這首軍歌他倒是會唱的，可他實在沒有心情去抒發那慷慨豪邁之情。
作為社科院古代航海史研究所研究員的楚銳，剛完成了對一艘出水不久的宋代沉船的測量，正興衝衝乘機返京的時侯，卻遇上了墜機。劇烈的爆炸中他兩眼一抹黑，隻道生命就此消逝，可過了不知多久，當他再睜開眼來的時侯，才發覺換了人間，他在一艘船上，宋朝元豐五年一艘行駛在潯江的船上。
沒用多長時間，楚銳便明白他的靈魂穿越了，穿越後奪取了大宋元豐年間一個同樣叫做“楚銳”的年輕人的身體。
雖然楚銳的靈魂成了新身體的絕對意誌，但“前任楚銳”的記憶還保留著大部份。年齡尚未及十九的他本是家在關西的一名讀書人，表字“堅執”，大概取的是“披堅執銳”之意，名與字相契合，盡管其中的勇武之氣與他的讀書人身份頗有衝突，不過在關西那種常有戰事的地方，倒也不顯得太過突兀，況且他的身材相當高大壯實，表字“堅執”頗有些內形與外的意思。
前年的春天，他通過鄉試取得了貢生資格，接著便拿上全家湊齊的盤纏，前往汴京等待當年省試，結果卻在距離省試開始還有三天的時侯，聽到了從關西傳來的噩耗：黨項人打草穀，退出宋境的時侯順帶殺了不少人，而被殺的人中，就有他父母及兄弟姐妹。
當時的楚銳頓時急火攻心，就此一病不起，不但省試無法參加，長達一個多月躺在病床上的耗費，幾乎花光了他本就不多的上京資費。好在與楚銳同住一家客棧的幾個貢生憐憫他的遭遇，多少湊了幾十貫出來，還不斷為他尋醫問藥，這才讓他沒有被疾病和困頓給拖死。
後來病好了，冬天也來了，大雪封路不便回鄉，楚銳就在京中暫時待了下來，一直到去年正月，朝廷準備大舉伐夏的消息傳了出來，他立即就動了投筆從戎為家人複仇的心思。
靠著整個冬天在封凍的汴河邊上為過路的車馬帶路所掙的一點小錢，楚銳回到了關西。彼時的關西，從秦鳳、涇源、河湟直到平原上的京兆府，無不是大軍雲集，為了這次戰爭朝廷很是下了巨大的本錢，欲以五路主力分兵直入西夏腹地，先破靈州，再取興州。而巧合的是，五路兵馬其中的一路，也就是打算從涇源率先進擊西夏的劉昌祚將軍所部裏，有一位參將乃是楚銳的遠房親戚。正是靠著這層關係，楚銳成為了劉昌祚帳下的一員幕僚。
可戰爭的結果是殘酷的，完全對不起大宋所下的本錢。靈州城下兵敗如山倒，八百裏瀚海成了無數宋軍士兵的埋骨之地。然而在這大逃亡的過程中，有一支集合了涇源精銳的宋軍卻獨樹一幟，既沒有遭遇太大損失，也沒有在西夏鐵騎的追殺下亂了陣腳，反而不斷在各支敗軍與追兵之間反複穿插、埋伏、狙擊，或許正是由於他們的存在，才避免了更多宋軍葬身沙海的厄運，不至於全軍覆沒。
於情於理，戰爭結束後，這樣一支軍隊是應該得到朝廷表彰犒賞的，而楚銳甚至還幻想過，自己有可能憑借此間功賞搏得一個官身，畢竟這支人數逾萬的涇源精銳，乃是他在與劉昌祚大營失散後，靠著做幕僚時獲取的一點點名聲，硬生生聚集起來的部隊，也正是在他的指揮下才取得了如此戰績，朝廷沒有任何理由不給他一個官做。