在父母之命、媒妁之言的約束下，他們卻有幸得到了完滿的愛情：李煜遇到了娥皇，李清照邂逅了趙明誠，紛紛譜寫了琴瑟和諧的佳話。而後，命運陡然逆轉，愛侶早逝，他們還沒來得及從亡妻、喪夫的悲痛中緩過神來，便又遇國破的時代悲劇，帝王淪為階下囚，受盡屈辱，孀婦離鄉背井，流離失所。
每憶起意氣風光的少年時，越感念後來的遭遇之慘痛，絕世才華化作泣血哀鳴。李煜和易安，都經曆了生活的幸與不幸，本就心思細膩、多愁善感，豐富的人生體驗又令他們把更多千回百轉的心思注入詞章。妄加揣測，總感覺他們若能相見，必能引為知音。明戲曲家卓人月也曾感慨：“後主、易安直是詞中之妖，恨二李不相遇。”假若二李穿越時空而相遇，灼灼才華與鬱鬱悲痛相互碰撞，不知會在詩詞的海洋激蕩起何等壯觀的浪潮！
原來，李清照果真“遇到”過李煜。易安居士曾認真研讀李煜的詞作，某一日，她讀到了這首《相見歡》。同樣愛極百花的易安並沒有把目光停留在對“林花謝了春紅”的感傷裏，而是掩卷長歎：“亡國之音哀以思。”
她讀懂了那個落魄的帝王、潦倒的文人。
夢鄉是落魄者最好的去處
——浪淘沙（簾外雨潺潺）
簾外雨潺潺，春意闌珊。羅衾不耐五更寒。夢裏不知身是客，一晌貪歡。
獨自莫憑闌，無限江山，別時容易見時難。流水落花春去也，天上人間。
後人多把《虞美人》（春花秋月何時了）視為李煜的絕命詞，但也有人對此持有異議。北宋蔡絛在《西清詩話》曰：“南唐李後主歸朝後，每懷江國，且念嬪妾散落，鬱鬱不自聊，嚐作長短句雲‘簾外雨潺潺……’含思淒惋，未幾下世。”他認為《浪淘沙》才是李煜絕筆。現代詞學家唐圭璋先生亦表示了讚同，稱《浪淘沙》“殆後主絕筆，語意慘然。五更夢回，寒雨潺潺，其境之黯淡淒涼可知”。
李煜詞作的前後分期，多可從內容與風格辨出。時光的流逝不僅能使青絲變白發，還會消磨鬥誌，讓過往的一切化塵歸土，甚至撫平心靈的創傷。然而，在幽禁歲月裏，看晴空紅日當頭，見皎月爬上樹梢，寒來暑往，雁去雁回，從江南煙雨中走出的李煜，卻始終無法植根於北方的土壤，對家鄉的思念越來越深，痛苦與他如影隨形。
在北國受人監控的歲月裏，最初尚能隱忍克製，越往後，他的忍耐漸瀕臨極限，仿佛突然就生了反骨。原來被表達得隱晦的故國之思，漸漸趨向明朗，連趙光義施加的威懾和壓力，也再不能阻擋情感的噴發。他在詞中表現出來的痛苦鮮明而強烈，直至哀沉入骨。
對於“痛苦”的感受，魯迅先生曾有過令人折服的闡釋。他說：“人生最苦痛的是夢醒了無路可走。做夢的人是幸福的；倘沒有看出可走的路，最要緊的是不要去驚醒他。”夢中的李煜，可回江南，可坐龍椅，可與兄弟對弈，可擁娥皇入懷，即便他隻是在一個縹緲處閑極無聊地遊蕩，終歸逃離了如牢籠一樣的汴京。但醒來後，他還是在那座小院裏，抬起頭，也隻能看見汴京的一方天空。
西方心理學家弗洛伊德把夢解釋為“願望的滿足”，還有哲學家尼采說“夢是對白天失去的快樂與美感的補償”，皆是表達了相似的意思：當願望無法達成時，便在夢中求得片刻的圓滿。古典文學中與夢有關的話題千百年來不絕，無論莊周夢蝶還是黃粱一夢，抑或李白夢遊天姥山、陸遊“鐵馬冰河入夢來”，都是因主人公所遇之事不隨人意，所以他們才在夢境裏勾畫理想世界。
李煜傳世詞作不過三十餘首，與“夢”相關的有18首，占據半數以上。他前期作品記夢，多寫男歡女愛、離愁別緒，如“可奈情懷，欲睡朦朧入夢來”、“宴罷又成空，夢迷春雨中”、“夢回芳草依依，天遠雁聲稀”；後期作品裏的夢境，則多與故國相關，典型的如“閑夢遠，南國正芳春”、“多少恨，昨夜夢魂中”，再者，就是因為對故國生活的回望，從而誘發的對人生如夢的感慨，《子夜歌》當屬這一類：
人生愁恨何能免？銷魂獨我情何限！故國夢重歸，覺來雙淚垂。