不知何時，清霜殘雪已染白李煜的鬢角。他本值壯年，但沈腰潘鬢，朝朝暮暮消磨無事。昔日風流帝王，今朝窮愁老態，真是世事翻轉，人生無定。
從來心願與身違
——浣溪沙（轉燭飄蓬一夢歸）
轉燭飄蓬一夢歸，欲尋陳跡悵人非，天教心願與身違。
待月池台空逝水，蔭花樓閣謾斜暉，登臨不惜更沾衣。
如果說李煜曾對自己的人生做過總結，那麼，這首《浣溪沙》大概就是他的全部心曲了。天教心願與身違的無奈，是對無常生命的啼血控訴。如轉燭，似飄蓬，必是一段難以言說的身世。
“轉燭”最早見於杜甫的古詩《佳人》，中有“世情惡衰歇，萬事隨轉燭”兩句，道破世事艱辛。未曾識幹戈的李煜曾在祖父膝下承歡、和父親詩詞唱和，與大周後攜手種梅，與小周後畫堂幽會。更多時候，他盡情展示出絕代風華，即使兵戎迫近，也不肯從偏安迷夢中醒來。然而，一朝烽火起，國門破，這個經曆了半生浮華，被江南暖風濕雨哺育出的江南貴公子，就像杜甫筆下在戰爭中失去父兄的佳人，自此以後零落無依，才知人間苦難的滋味。
蓬草和蠟燭一樣，都不能主宰自己的命運。蓬葉形似柳葉，花色潔白，一旦過了生長季就會迅速枯萎，且與根部斷開，遇風飛旋。亡國後被幽禁在汴京的李煜，根在江南，人在北地。他還不及飛蓬幸運，蓬草至少會待花開枯萎後才與根斷絕，李煜卻是壯年時就因戰爭迅速憔悴，就像一株正在花期的植物，受盡風雨摧殘，又被連根拔起，移植到另一方土壤生存。
李煜的一生，從浮華到幻滅，從歡樂到悲傷，就如風中燭光，風中飄蓬，命不由他定，由風定。
無論做“轉燭”，還是成“飄蓬”，都非李煜所願。回憶過去的種種，驚覺他人生中竟無多少如意事。感懷身世之餘，惆悵和苦悶達到極致，一句“天教心願與身違”，把所有不如意歸結為天公不作美，而這，不過是李煜的自我安慰，也是他的又一次逃避。
能令李煜埋怨命運不公的，幼子仲宣的早夭乃是其一。仲宣聰敏強記，三歲時就能一字不差地背誦《孝經》，這本是當時書生們準備科舉考試所學的典籍，他小小年紀就已熟記，足見其天資聰慧。除此以外，他熟悉全部繁縟的宮廷禮儀，和大臣相見時應對有度。
按照宮內規矩，皇子出生後應該由專門的宮人照顧，但大周後愛子心切，一直把他留在身邊，親自教導。公元961年，大周後病重，不得以隻好讓仲宣住在別處。他在佛像前玩耍時，一隻貓躥上懸掛在宮殿牆頂的琉璃燈盞，燈墜地發出巨響，仲宣受到驚嚇。幾日後，他竟就此夭折，當時隻有四歲。
大周後得知仲宣的死訊，病情加重，很快也辭世。
年輕時便遭遇喪子、喪妻之痛，這對生活一向平順的李煜來說，是無法彌補的憾事，隻能徒勞埋怨天公不作美。至於幾年以後的亡國，更是李煜不願見到的。
在登基之初，一閃念間，李煜也曾想過要當一個好皇帝。大臣張佖曾勸他要以漢文帝為榜樣，休養生息，勵精圖治。在這份奏章上，李煜批示：“朕必善初而思終，卿無今直而後佞。”然後，張佖被提拔為監察禦史。
可惜他的治國熱情一閃而逝，反而終日流連於詩詞書畫、歌舞音樂、美酒愛情。耿直的大臣紛紛勸諫，李煜最初尚能一笑而過；後來，內史舍人潘佑和戶部侍郎李平勸得多了，話說得重了，又有奸人從中挑撥，李煜竟將潘、李二人先下獄後誅殺。
大將林仁肇為挽救南唐王朝，向李煜獻策先發製人，由他帶兵偷襲北宋。為了保護李煜，他甚至道：“若擔心勢不能敵，於國不利，可在我起兵之日，將我眷屬拘捕下獄，然後再向宋朝廷上表，指控我竊兵叛亂。事成，國家或可受益；事敗，我甘願受殺身滅族之禍。”膽小怕事的李煜猶豫再三，沒有接受他的建議；後來北宋使出反間計，李煜反而果斷地毒殺了林仁肇。
另有《釣磯立談》，記載著這樣一樁事：
後主天性喜學問，嚐命兩省丞郎給諫、詞掖集賢、勤政殿學士，分夕於光政殿，賜之對坐，與相劇談，至夜分乃罷。其論國事，每以富民為務，好生戒殺，本其天性，承蹙國之後，群臣又皆尋常充位之人，議論率不如旨嚐。一日歎曰：“周公、仲尼忽去人遠，吾道蕪騫，其誰與明？”乃著為《雜說》數千萬言，曰：“特垂此空文，庶幾百世之下，有以知吾心耳。