無酒則不能度日，並非李煜果真貪杯，而是他要借此麻醉自己。對他來說，想要逃避痛苦，最好的去處莫若醉鄉。
醉鄉之說，出自初唐文人王績的《醉鄉記》：“其土曠然無涯，無邱陵阪險；其氣和平一揆，無晦明寒暑。其俗大同，無邑居聚落；其人甚精，無愛憎喜怒。”
在王績的描述中，醉鄉與世隔絕。那裏的風物人情，像極了陶淵明筆下的桃花源。阮籍、陶淵明等人都曾遊曆此間，沉迷忘返，甚至願意死在這裏，葬於醉鄉土壤。置身醉鄉，可忘憂解愁，無愛憎喜怒，這臆想出來的福地，不正是李煜所追求的嗎？
《醉翁亭記》中，歐陽修曾說：“醉翁之意不在酒，在乎山水之間也。”無論是阮籍、陶淵明還是李煜，之所以想常留醉鄉不願返，恐怕也不是愛酒使然。在那個世外桃源，他們能躲避令人煩憂的種種世事，隨心所欲地自由生活。
囚居汴京的屈辱，還有不知明日何如的惶惑，都讓李煜心驚膽戰。醉鄉路途平坦，民風淳樸，最能帶給他撫慰，難怪他會說“醉鄉路穩宜頻到”。可是，一句“此處不堪行”又把人從幻想拉回殘酷現實，渲染出更深的絕望。
靠飲酒才能度過漫漫長夜，已十分可憐，而那片醉鄉，竟也不是輕易就能抵達的，更是可悲。
喝再多的酒，終有醒來的時刻。
對於被幽禁的李煜而言，清醒是可怕的。醉夢中見到的景色越美好，醒來後的失落就越強烈。他不忍一遍遍重溫舊日美好被兵戈打碎的往事，於是便想永遠沉淪於醉鄉，不再發出來。在無數與孤燈殘漏相伴的夜晚，他飲下一杯又一杯，喝幹一壺又一壺。
但不知他是否意識到，壺裏杯中，都是自釀的苦酒。
江南舊夢難留，念國總如新傷
——《望江梅》兩首，《望江南》兩首
閑夢遠，南國正芳春。船上管弦江麵淥，滿城飛絮滾輕塵，忙殺看花人。
閑夢遠，南國正清秋。千裏江山寒色遠，蘆花深處泊孤舟，笛在月明樓。
現代文人朱自清曾說：“逛南京像逛古董鋪子，到處都有些時代侵蝕的痕跡。你可以揣摩，你可以憑吊，可以悠然遐想。”古董鋪子南京，便是李煜的金陵。
公元937年，苦心經營了二十餘年的李昪，終於完成建國宏願，定都金陵。在這之前，已有吳、東晉、宋、齊、梁、陳六朝先後以金陵為都城。千百年間，六朝開國者皆氣吞萬裏如虎，經了幾世，又有子孫把祖宗基業拱手讓人。秦淮河沉默地見證著這一切，它緩緩流淌，寵辱不驚。
世人卻不像秦淮河，能經曆幾世修煉，培養出看花開花落、雲卷雲舒的從容氣度。但凡經過金陵的騷人墨客，多會睹物懷古，留下詩文歌賦，發千古幽思，不斷豐富著和金陵有關的念想。
在李煜的生命中，金陵是特殊的，他人生的大半都在這裏度過。南唐山河蔓延三千裏，在他眼中不過濃縮成一方金陵城內的景致。以往隔著一堵紅色宮牆，他看不清這座城，如今隔著從汴京到金陵的千裏萬裏，故國的輪廓竟然那麼清晰。
他有心憑吊，便賦詩詞，兩首《望江梅》抒發的就是對金陵的懷念。亡國前，李煜的作品多擅長白描，亡國後則偏重一瀉千裏式的情緒表達，像《望江梅》這樣通篇以工筆描摹故國細節的詞，並不多見。
金陵城是諸多朝代的縮影，是曆史興衰的物證。文人屢屢借此地抒情，僅李白一人創作的有關金陵的詩就超過五十首，其中最著名的是《登金陵鳳凰台》，“鳳凰台上鳳凰遊，鳳去台空江自流”兩句，暈染出無限淒清苦味。當李白們站在金陵城內，會以旁觀者的身份追思曆史，審視興亡，作品大多沉鬱，或惋惜，或哀歎，或諷刺。
李煜並非一個旁觀者，他眼中的風景，自與那些旁觀者不同。
審視和評價自己是一件困難的事情。審視金陵，便是審視南唐，便是審視自己昔日的作為與不作為，這對李煜來說是殘酷的。每逢想到金陵，想到南國，懷念與憂愁便在心中一瀉千裏。
想再回南國，隻能在夢裏。李煜言“閑夢遠”，無絲毫悠閑之意，實在是因為他終日無事可做、無聊之極。倘若身處君位時，能有這麼多閑暇時間，定是一種享受，他就能盡興賦詞譜曲、參禪賞花，而不必擔心忽有一日，會被耿直的大臣斥為昏君。但在汴京院落，“閑”卻像一劑致命毒藥，束縛了他的身體，卻讓思維更加活躍。思緒越飄越遠，甚至到達了久別的江南，並困於南國溫柔鄉裏。
夢終究會醒，但世間還有比美夢消逝更殘酷的事，就是還未入夢，就知道眼前一切都是虛幻。李煜就承受著這樣的折磨，因“遠”難歸，即使在夢裏，他也知道，今生今世，雙足再也踏不上江南的土地了。