1。
一月，正是北京城一年中最寒冷的時候，蒙古族的新年已過，元旦一過，緊接著就是舊曆春節。蘇合坐在屋裏，聽著外麵劈裏啪啦的鞭炮聲，看著父親的來信，心煩意亂。從保定陸軍軍官學校畢業以來，父親一直催蘇合回到故裏，運用他在學校所學，穩固自己在草原上的地位。生逢亂世，草原不安穩，作為草原上的蒙古貴族也不安穩。那順最近很不太平，一邊有北洋軍政府的壓製，一邊有阿木爾的不斷挑釁，那順催促的信件也就越來越頻繁。
蘇合賴在北京沒回家過年，一來，怕這麼回去，父親再不肯讓他出來；二來，他不願意麵對圖婭。圖婭是阿木爾的女兒，兩家為了擴充穩固各自的勢力，為他和她定下了婚約。可是，在外麵這個廣闊的世界呆過的蘇合，怎麼能夠接受一個和自己隻有寥寥幾麵的女人共結連理？
並且，振興家業並不是蘇合外出求學的初衷。在他看來，貴族在草原上的沒落是必然的，父親，阿木爾，他，甚至活佛都不可能阻擋這個潮流。他隻是希望草原能結束這動蕩不安的局麵，恢複它應有的平靜和安寧，讓駿馬自由自在地奔跑，讓牛羊安靜從容地吃草。這個希望，誰能給蘇合不知道，但他明白，阿爸，阿木爾這些貴族給不了。
蘇合正獨自發呆，任大禹從後麵把信抽出來，看了一眼，搖搖頭。蘇合知道，他看不懂蒙文。蘇合笑了笑，說，“老生常談，叫我回去振興家業。”任大禹道，那你為什麼不回去當你的貴族？不像我，連春節都無處可去。
蘇合知道，任大禹父母在軍閥混戰中雙雙亡故，就連春節也要在異地他鄉，無人可與他團圓，不禁有些失落，便看了一眼同樣失落的任大禹，“我們喝點兒酒吧!”
當下，蘇合便從櫃子裏拿出一壺酒來，任大禹到自己房間拿了點花生米，蘇合把兩個酒盅擺好，有點遺憾，“要是有手扒肉就好了！”任大禹從口袋裏摸出一枚銀元，“先喝酒！一會兒我請你吃肉！”
兩人邊吃邊聊，一壺酒很快見了底。任大禹搖搖晃晃地拉著蘇合要去外麵吃羊肉，蘇合畢竟從草原上來，酒量自然比任大禹大得多，他的意識還很清醒，便說，“喝多了，今天先休息，羊肉等顧秋白回來再去吃吧！”
任大禹不肯，便先出了屋子。蘇合抬頭看了看陰沉沉的天，便跟著他走出來。
兩人一路走過去，家家戶戶都忙著過年，街道上倒不若往日熱鬧，隻有前門大街附近，依然的繁華熱鬧。有春節期間尚在營業的商鋪，有出來閑逛的人群。兩個單身男人在傳統團圓的節日裏獨自在外，一個無家可回，一個有家不願回，隻聽著別人的歡笑，讓四周團聚的氣氛凝重作為異鄉人的孤單，便沒有走出胡同裏的四合院。不曾想，這裏不但有平日的熱鬧，還有節日的喜慶。
任大禹走了好一陣子，感覺清醒了一些，步子也穩多了。他突然停下來，轉身問蘇合，“你們過年有什麼活動嗎？”蘇合已經連續兩年沒有回鄉過年，這一問，倒勾起了他的興趣，他說，“我們過年——”，話音未落，任大禹被人從背後撞了一下，任大禹本來也帶著酒，身子當下晃了幾晃，所幸沒有摔倒。
任大禹和蘇合憤怒地衝那個男人看過去，隻見那男人麵紅耳赤，顯然也是醉了。任大禹正要發作，忽然，喉頭一緊，哇地一聲，就吐了一地。本來，兩人隻是喝了一肚子酒，並沒有吃飯，再加上冷風一吹，被人又一撞，嘔吐似乎在所難免。
蘇合走在那個男人麵前，“大哥！你撞了人，好像應該說句話吧？”
那個男人斜眼看著他，“大哥？你應該叫大爺！”說完，一個拳頭就衝蘇合打過來。
2。
蘇合原本就是想讓他跟任大禹道個歉，沒料到對方出手就打，且出手速度這麼快，一閃，還是挨了一拳。他的左臉火辣辣地疼，蘇合摸了摸，怒氣往上竄，抬腳便向那醉漢踹過去，那人也沒想到蘇合看起來清秀文弱，居然敢還手，捂著肚子，又向蘇合撲過來。