衛淩呢，則是個生性活潑好動的孩子。即便父母不同意他跟著表哥去趕考，恐怕到了第二天，他還是會忍不住偷偷摸摸地跟上去。所以當大人們提出這個想法時，兩家人可謂是一拍即合。很快，他們就開始為兩個年輕人收拾行李，準備幹糧和盤纏。
第二天清晨，陽光灑在林牧村寧靜的小道上。羅文州和衛淩背著行囊走出家門，正打算啟程出發。這時，村裏許多鄉親們也紛紛走出家門前來送行。這些村民們生活條件雖然艱苦，但心地善良且熱情好客。看到兩位年輕有為的後生即將踏上征程，不少人都拿出自家僅有的一些食物——饅頭、雞蛋等送給他們。麵對鄉親們的一片好意，羅文州心中充滿感激，但又覺得受之有愧，連連推辭不肯收下。然而，鄉親們卻執意要讓他們帶上這些心意，希望能在路上幫助他們填飽肚子。最終，在眾人的堅持下，羅文州隻好恭敬不如從命，小心翼翼地將這份溫暖和關愛收入囊中，並再次向長輩們鞠躬致謝，表示一定會努力考取功名，回報家鄉父老的厚愛。就這樣，在鄉親們殷切的目光注視下，羅文州和衛淩邁著堅定的步伐，漸行漸遠……
兩人出得門來，一路向北而行，目的地乃是常州方向。時值正午時分，驕陽似火，曬得大地發燙，兩人早已汗流浹背、疲憊不堪。行至一處驛站時，他們決定停下腳步稍作歇息，以恢複些許體力再繼續前行。
就在二人剛剛坐定，正欲叫些茶水點心充饑解渴之際，隻見從對麵緩緩走來一群腳夫。細細一數，共有八人之多，其中四人挑著擔子，另外四人則背著沉重的包袱。這些人的神情顯得頗為粗狂，尤其是那幾個身負重物者，滿臉橫肉，目露凶光，讓人望而生畏。然而，令人感到奇怪的是，為首的那個人卻是一副逢人見笑的模樣，與其他人形成鮮明對比。
那位為首的老者先是快步走到羅文州麵前，抱拳施禮，而後和聲問道：“這位小相公，我等乃是一群腳夫，此番是朝南走商準備前往廣西之地。不知前方可還有適合歇腳之處啊？”羅文州見狀，正要開口回答，誰知身旁的衛淩卻搶先一步說道：“老伯實在不好意思，我和表哥也是匆忙趕路至此，對這一帶地形並不熟悉呢~！”說罷，還連連搖頭擺手，表示愛莫能助。
羅文州聽到衛淩如此作答，心中不禁一陣詫異，但又不好當麵表露出來，隻得端起桌上的茶杯猛灌一口水，以此掩飾自己內心的疑惑。而那位老者聽了衛淩的話後，倒也並未生氣或強求，隻是微笑著點點頭，然後轉身朝著隔壁桌子走去，繼續向他人打聽消息。
待那老者走遠之後，羅文州終於按捺不住好奇心，壓低聲音詢問衛淩道：“表弟呀，剛才你為何不讓我告知他們前方是否有歇腳之所呢？難道你知道什麼內情不成？”衛淩同樣輕聲回應道：“表哥有所不知，方才我一見到那群人，心中就有一種直覺，總覺得他們並非善類。正所謂多一事不如少一事，咱們還是不要輕易招惹麻煩為好。”
羅文州心裏很清楚，自己這個表弟平日裏行事總是有些不靠譜，但畢竟他常常跟著姨夫四處遊曆，見多識廣，而且還跟隨賣藝師傅學習了整整三年的花拳繡腿功夫。所以當表弟聲稱遇到問題的時候，羅文州沒有絲毫懷疑，對他所說的話深信不疑。
兩人稍作休息後，匆匆喝光了一壺水，又狼吞虎咽地吃下兩個饅頭，然後便馬不停蹄地繼續朝北前行。然而，就在他們轉身離開之時，機靈的衛淩卻暗中留了一個心眼兒。他裝作不經意間回過頭去，偷偷瞄了一眼那幾個腳夫所攜帶的箱子。這一看不要緊，仔細觀察之下，他驚訝地發現那些箱子上麵居然布滿了密密麻麻的刀痕！
衛淩心頭猛地一震，瞬間斷定這幾個人絕非善類。想到這裏，他毫不猶豫地伸手拉住表哥的胳膊，加快腳步向前奔去。雖然大白天裏，官道上人來人往，就算是強盜也不敢如此明目張膽地公然行劫。可是一旦夜幕降臨，情況就很難說了。因此，兩人心急如焚，一路疾馳，隻盼能盡快趕到安全之地。