像現在這樣為了一個單純的觀念在普通民眾中發生如此廣範圍的起義，這在人類曆史上是前所未有的。在羅馬、印度和中國的過去的曆史中，沒有一種現象可與之相比。但是較小規模的運動還是有的，猶太人在從巴比倫解放出來後有過類似的運動，後來伊斯蘭教徒也表現過同樣的集體精神。這種運動，當然與宗教傳播的發展導致生活中萌生的新的精神密切相關。希伯來先知、耶穌和他的門徒、摩尼、穆罕默德等都是人類靈魂的訓誨者。他們使人的良心直接麵對上帝。在此之前，宗教更多的是神物崇拜和偽科學的宗教，而不是良心的宗教。舊式的宗教依賴寺院、啟蒙牧師和神秘的犧牲，利用恐怖將普通民眾像奴隸一樣統治。新的宗教則使人成為他自己。
第一次十字軍遠征是普通民眾第一次出現在歐洲曆史上。雖然把它稱為近代民主主義的誕生有點過分，但是近代民主主義的確從那時開始出現。此後很久，我們會看到民主主義再次複興，嚴重衝擊著各種社會和宗教問題。
當然，民主的第一次出現其結局令人遺憾和惋惜。龐大的民眾隊伍與其說是軍隊，不如說是烏合之眾。他們沒有等待首領和合適的裝備，就從法蘭西、萊茵蘭和中歐向東出發去拯救聖墓。這就是所謂的“人民十字軍”。兩大群烏合之眾在匈牙利陷入困境，他們把剛改信基督教的馬紮爾人誤認作異教徒，犯下了暴行，結果被屠殺。思想同樣糊塗的第三批人在大肆屠殺了萊茵蘭的猶太人後，向東進發，也同樣在匈牙利遭到了殺害。另外兩批人在隱士彼得的率領下，到達了君士坦丁堡，渡過博斯普魯斯海峽，結果遭到了塞爾柱土耳其人的屠殺。歐洲人作為人所進行的首次運動，就這樣開始和結束了。
第二年（1079年），真正的戰鬥軍渡過了博斯普魯斯海峽。從領導權和精神品質來看，他們基本上都是諾曼人。他們攻占了尼西亞，並基本上沿著14個世紀前亞曆山大所走過的路程，向安提阿進發。圍攻安提阿花了他們一年的時間。1099年6月，他們開始進攻耶路撒冷，並在一個月的圍攻後占領了它。大屠殺是非常可怕的。騎著馬走在街上，身上都會濺上鮮血。7月15日傍晚，十字軍長驅直入聖墓教堂，降服了一切敵人。他們渾身血跡斑斑，身心疲憊，喜極而悲地跪下祈禱。
拉丁與希臘的敵意立刻再一次爆發。十字軍是拉丁教會的仆人，耶路撒冷的希臘大主教發現處於勝利的拉丁人統治下比在土耳其人統治下的情況更糟。十字軍發現自己實際上處於拜占庭與土耳其兩種勢力之間，必須同時與雙方作戰。小亞細亞的大部分地區被拜占庭帝國奪回，留下一些拉丁王侯去統治耶路撒冷和敘利亞等兩三個小王國。作為土耳其與希臘的緩衝地帶，其中伊德薩是最主要的城市。甚至這些小塊領土也是靠不住的。1144年，伊德薩又落入穆斯林手中，他們為此發動了毫無意義的第二次十字軍東征；伊德薩並未收複，但是處於同樣危險情況下的安提阿總算避免了同樣的命運。