人性原本是善的
◎孟子道性善，言必稱堯舜。
◎惻隱之心，仁之端也;羞惡之心，義之端也;辭讓之心，禮之端也;是非之心，智之端也。人之有是四端也，猶其有四體也。
◎仁義禮智，非由外鑠我也，我固有之也，弗思耳矣。
◎人之所不學而能者，其良能也;所不慮而知者，其良知也。孩提之童，無不知愛其親者，及其長也，無不知敬其兄也。
舊時的中國，孟子可算是個家喻戶曉的人物。
大約從南宋開始，社會上開始流傳一部蒙童書---《三字經》。《三字經》劈頭就講“人之初，性本善”，這可是孟子的意思，第二句“性相近，習相遠”才是孔子的話。這裏的“性”指什麼?簡單講就是本質，人之性也就是人的本質。
人的本質究竟怎樣?人行為善惡的根源如何?類似這樣的追問，在中國古人尤其是儒家學者那裏，受到特別的重視，經常出現討論乃至爭辯。這與中國主流文化注重人，注重人間秩序的安排有很大關係。儒家之學，從一開始起就是“人”學，所以自然重視人性問題。
“人性本善”是孟子所有理論的出發點，離開這一點，其他都無法說了。需要說明的是，出發點隻是立論的起點，不等於最終目標，儒家的最終目標是建立一個和諧有序的社會。在這一點上，孟子毫無例外，但有不少人往往把它搞混了。孟子提出人性本善，理由是“惻隱之心”、“羞惡之心”、“恭敬之心”、“是非之心”人人都有。這四心也稱“四端”，它們分別代表了仁、義、禮、智四德。這“四端”就像人的四肢一樣，是與生俱來的。所以“仁義禮智，非由外鑠我也，我固有之也”，它們是“不學而能”的“良能”、“不慮而知”的“良知”。他還舉了“今人乍見孺子將入於井”和“孩提之童”的例子，從成人說到小孩，來證明他的觀點。