人是非常複雜的玩意兒，沒得吃的年代，能夠有一碗清水菜湯喝，就特幸福了；如今生活富足了，可幸福感壓根兒就沒找過你。劉曉明每次想起這個問題，總是覺得窩火，結婚十二年了，除了看到那些討厭的霜花爬上鬢角，對生活實在沒有感覺，自己仿佛就是一架機器，沒完沒了轉個不停。
每天僅兒子的事情就一大堆，什麼熱牛奶，送兒子上學，接兒子回家，給兒子輔導功課，聽兒子講班上的趣事，雜事，窩心事，一會兒什麼夏令營，一會兒又是誰誰誰的家長請老師客了，劉曉明感到這個世界早已經俗不可耐，無味無趣，就像一隻沒用鹽水煮過的臭雞蛋。
想想當年當兵上大學那會兒，日子過得多麼充實，什麼叫陽光燦爛，那會兒就是。劉曉明也想把家中的一些瑣事踢給妻子，話還沒講完，妻子就啐了他一臉，大聲嚷道：“姓劉的我告訴你，婚是你要接的，兒子是你要生的，嫌煩哪，你這輩子就認了吧。”
劉曉明高中畢業那年，同學們都紛紛報考自己喜歡的大學，沒日沒夜為理想而奮戰，劉曉明卻猶豫了，他要當兵，當他把這個想法向班主任王老師提出來時，班主任直盯著這個血性十足的小夥子，一邊扶眼鏡一邊咳嗽不停，終於，王老師說話了。
“這個……也好，其實憑你的能力，是不必複讀便可以考上一所理想大學的……咳，不錯，你真的想好了嗎？”
“想好了。”劉曉明回答。
那時的劉曉明認準了一點，一個人如果為了理想而作出常人難以理解的判斷，是不必以為不幸的，人生的價值不就在“執著”二字上嗎？劉曉明在進行人生的抉擇時，是理智的，他的血在沸騰，他一想到小學四年級時寫的一次作文，五年級時聽的那次英模報告，他仿佛感到他所經曆的一切，都是按照自己的設計在走。
他在作文中把所有能夠想到的好詞極力讚美了他心中的英雄，英雄是一個男人的最高境界，他也不知道自己在那次英模報告會上，究竟激動了多少次，反正小手都拍腫了。老山前線的英雄在台上慷慨激昂，滿懷豪情，一會兒揮手，一會兒致意，一會兒起立，一會兒擦淚，那胸前的大紅花讓劉曉明羨慕不已。那時劉曉明堅信，自己一定能夠成為一個英雄，他所看到的小人書，聽到的好故事，主人公都是英雄，英雄是什麼？是氣概，是力量，是瀟灑，是一般人認為的不可能。
劉曉明就是要做這樣的人。
劉曉明後來讀到課文《誰是最可愛的人》時，他認為魏巍是最偉大的作家，他覺得自己想過的每一句話，每一個關於英雄的形象，都在書本上活靈活現。
劉曉明終於作出了人生中的一次重大抉擇，雖說家人和同學都曾反對，說他簡直是瘋了，可他並不在意，他還是成了一個兵。
他知道英雄意味著什麼，那要不怕苦不怕累，要能夠連續作戰，所以部隊隻要有任務，劉曉明就來勁，雖說部隊暫時沒有大的行動，但劉曉明的那股子熱情仿佛向戰友們一再證明，我們軍隊的靈魂就是鋼鐵般的意誌和精神。
然而劉曉明很快發現現實和他所認為的生活有很大差距，像他這樣懷著理想入伍的人簡直鳳毛麟角，他和戰友們談起他的人生夢想的時候，他很快看到了戰友臉上難看而痛苦的表情。“什麼，你要當英雄，拉倒吧，當英雄來部隊幹什麼，跳到河裏勇救落水兒童不就是英雄嗎？你真是一個呆子。”一個戰友給了他迎麵一瓢涼水，隨後戰友們哈哈大笑。