話分兩頭，在我方連日來的猛烈攻勢下，據守白馬的東郡太守劉延終於堅持不住，不得不派遣快馬向曹操告急求援。
正親自鎮守官渡的曹操得知這一消息後，連忙召集手下重臣齊聚商議。帥帳之內的曹操無比憂慮，劉延所部隻有五千餘人，雖然還有數萬的玩家相助，但是袁紹先鋒勢力更大。而且劉延沒有經曆過多少大的戰役，對很多場麵缺乏有效的應對經驗。而這次袁紹的先鋒大將卻是久負盛名的河北名將顏良，這個人以勇武而聞名，有勇冠三軍之說。當年袁紹計圖謀奪冀州之時，韓馥手下大將耿武想要行刺袁紹，就是被顏良輕易斬殺的。
正在躊躇之中，郭嘉、荀彧、荀攸、程昱等曹操的重要謀臣都一一來到了帥帳，曹操忙把劉延信使的急報告知於眾。
袁紹將白馬定為第一攻擊目標這早在眾人所料之中，並沒有激起多大的驚詫，郭嘉首先建議：“兵來將檔，這是征伐的必經之路。現在袁紹大軍南侵，必然會想到他的後方會變空虛，所以才會派遣這一股部隊用來先頭開路，等到他占據住黃河以南的一塊地方立住陣腳後，方才會和我軍拚死一戰。”
荀攸自投曹操以來，尚未遇到能夠嶄露頭角的機會，隻是一直輔佐這他的叔叔荀彧治理許昌，但是卻把整個都城管理得是井井有條。此前曹操西征張繡之時，荀攸就曾經上言勸說：“張繡、劉表兩者唇齒相依，已經互為犄角之勢，我們應該暫緩進軍，看看他們之間的是否會發生什麼衝突。現在主公你急著去進攻其中一個，另外一方必定會出手相助，免得唇亡齒寒。到那時候，我軍可就會進退兩難，很難取得勝利的啊。”結果曹操沒有聽從他的勸告，而是草率出兵對張繡作戰，最後劉表果然出兵相救，導致了曹軍失利大敗，曹操幾乎死在戰場。僥幸逃回後，曹操十分後悔，曾經對人說道：“這都是我不聽從公達勸說的結果啊！”
現在的荀攸已經比以前更加成熟穩重，等到郭嘉說完之後他才接口說道：“白馬既然已經成為了袁紹的第一攻擊目標，我們現在正可以趁著他大舉進攻白馬之時，攻其不備。我認為，可以從延津進兵，偽裝渡河，直接威脅袁紹後方。延津的守將於禁，弓馬熟練，武藝出眾，素來又堅毅沉穩，正是領軍良將。主公可以命令他為先鋒，主動出擊，吸引袁紹大軍注意，以袁紹的性格，肯定會分兵防備。這時，主公便可以親率大軍急援白馬，給進擊白馬的顏良以當頭重擊，此聲東擊西之策，一定可以解決白馬之圍。”
這一席說完之後，曹操、郭嘉等人聽得都是點頭稱讚。於是曹操采納了他的建議，決定派遣延津守衛於禁的兵馬去進攻袁紹在黃河北岸的杜氏津營寨，而他自己將親率二萬大軍，急援已經被圍困數日的白馬渡口。
於禁不愧是曹操手下有名的大將之一，在接到曹操的命令之後，當即主動出擊，率領五千步騎從延津向西南，沿著黃河行進，去攻取汲縣。在輕鬆的將汲縣拿下之後，又與鎮守延津的樂進渡河一同渡河，一舉攻占了獲嘉，一路上是殺退敵軍無數，焚燒了糧倉三十餘屯，斬首俘虜了袁軍各數千，招降了袁紹帳下裨將何茂、王摩等二十餘人。
而身在黎陽的袁紹得到了這一消息後心中大駭，急忙召集手下前來商議。手下謀士卻分為了兩派，以田豐、沮授為首的一方認為這隻不過是曹操的圍魏救趙之計而已，不必太過在意，隻需要派遣一員大將率一萬大軍趕赴杜氏津渡口，就可以解除於禁的威脅，進攻的主要地點應該仍然是白馬渡口；而另一方郭圖、逢紀、審配等人卻極力勸說袁紹應當親領大軍擊潰於禁的這支部隊，擊破曹操的抵抗勢頭，這樣一來既可以打擊他的士氣，也可以使己方的軍心大振。