北宋紹聖年間，哲宗重新啟用王安石變法中的青苗法、免役法、保甲法等，減輕農民負擔，國家漸有起色。一直受西夏欺壓的宋朝也開始了反攻，停止與西夏談判，多次出兵討伐西夏，迫使西夏臣服。南疆的交趾國也與宋二十餘年未有戰爭，邊境交易繁華，人們安居樂業，國家似乎正朝著昌盛的方向發展。
秋前秋後是嶺南最炎熱的時節，而宋與交趾最大的邊境交易點——安州博易場上熱火朝天的交易也未輸與這天氣。安江上船隻川流不息，各地的商船停靠在東江驛等待交易。
兩岸的鳳尾竹隨風搖曳，雖然烈日當空，但是江風很涼。
江上飄來清甜的歌聲，由遠及近。
“落日鄉簾卷，亭下水連空。知君為我新作，窗戶濕青紅。長記平山堂上，欹枕江南煙雨，杳杳沒孤鴻。認得醉翁語：‘山色有無中。’
一千頃，都鏡淨，倒碧峰。忽然浪起，掀舞一葉白頭翁。堪笑蘭台公子，未解莊生天籟，剛道有雌雄。一點浩然所，千裏快哉風。”
唱的正是東坡居士的《水調歌頭》，是蘇東坡被謫黃州時寫給張懷民的，快哉亭位於長江邊，山光水影，景色優美，而張懷民謫居黃州，心境內外坦然，蘇東坡身處逆境，泰然處之，將這首詞寫得大氣雄奇。如果是在中原，傳唱東坡詞自然不是什麼稀罕事，隻是安州地處偏遠，在常人看來已是荒蠻之地，在這樣一個僻遠的小地方，有這樣美妙的聲音唱著這樣一首激越的歌，無疑將暑氣一掃而空，滿目的江景也因此而更賞心悅目，倒真是“一千頃，都鏡淨，倒碧峰”。江上往來的船隻都想看看這天籟之音是哪傳來的，隻見一艘篷船緩緩靠近大渡口，船上傳來竹棍敲擊陶器的聲音，響著空靈的節拍，一妙齡少女身著湖水色的衣裙，戴著尖頂的鬥笠，輕紗蒙麵，迎風立在船頭，一手持竹棍另一手持一個陶瓶，叮叮咚咚地敲著節奏，毫無中原女兒的羞怯，旁若無人地唱著。
一艘商船與少女的小船相望而過，立於船樓上一名華服公子紙扇一開，對身邊人說了幾句，爾後說一句：“不要魯莽，正事要緊。”然後有人從船上下來，扯開商船邊的一艘小船，追蹤著少女的方向過去。
少女的船慢慢靠著渡口的岸邊，船工躍上岸，拉起纖繩，係到渡口邊的一顆大單竹上，將船停穩，少女輕輕一躍，上了岸。岸上等侯著的幾個男子船上的大大小小的陶器搬下來，少女拾級而上。
上了數十級的台階，就是熱鬧的博易場了。博易場上人聲鼎沸，吆喝聲、討價還價之聲不絕於耳。
博易場的中心，有人群圍得水泄不通，中央有兩人正在爭吵。
賣家說：“你明明看清楚了，這筐龍眼是一百二十斤。”
買家說：“你的稱有問題，我這米也是一百二十斤的，比你的龍眼重多了，我要到驛管的總稱那裏再稱一下。”
兩人爭論不休，圍觀的人越來越多。
人群中擠進一個湖水色衣裳的少女，頭戴鬥笠，曼聲說道：“我有辦法。”