第一章少年遊
“劍走輕靈，刀行凝重；劍似遊龍，刀如猛虎……夫劍者，如仁人君子，常懷德以柔萬物；夫刀者，重暴戾殺伐，常恃勇以威天下。刀劍殊途，人魔兩道，手中如何，心中如是，你可選好了？”一位白發老者目光矍鑠，望著身前的一名男子。
“我……我，不知道。”
老者歎了口氣，道：“你隨我修行十餘載，閱盡天下武術秘要，卻還是堪不破內心紅塵。看來我這番苦心孤詣，怕是要枉費了。”
那名男子麵露難色，道：“弟子慚愧，恩師時常教誨弟子放下執念，重拾本心，這十幾年來，弟子無不謹遵師命，習文練武，怡情養性，可年歲愈長，思親之情卻愈加強烈，想起幼時親眼所見雙親被害的景象，竟如噩夢纏身，揮之不去，每當此時，卻恨不得立刻手刃凶手，快意恩仇，但又想起恩師囑咐，兩般心思糾纏不下，實在令我進退兩難。”
老者本已黯淡的目光忽又柔和起來，溫言道：“麾兒，這原也不怪你，隻怪這世道無常，讓你小小年紀就要飽受喪親之痛，為師不敢教你放下報仇的念頭，隻盼你日後行事時能想起為師的話，多存善念，切莫累造殺孽，也就是了。”
男子彎下腰，向老者深深一揖，兩行清淚不自覺落了下來。
老者轉身走進內屋，不一會兒，從裏麵拿出一個木匣，交到男子手上。那木匣約五尺長短，通體烏黑，上麵落滿灰塵，顯是年深日久之物。
男子雙手接過木匣，料想木匣必是烏木打造，質地沉重，誰知剛一接手，竟覺輕飄飄渾若無物。先是一驚，吹開匣上灰塵後，隻見木匣底部刻寫著“肇者無端”四個朱紅色金文大字，茫然不知何意。轉而去看那木匣邊緣，竟沒發現開口，整個木匣好似渾然一體。
老者說道：“我在此間看護寶匣已有數十年，如今也該到功成身退的時候了。老夫一生不求聞達江湖，隻望有生之年能得享幾年清閑，老於林泉，此生也就無憾了。現在我把寶匣交付給你，望你夙願得償，成為寶匣真正的主人。”說罷，徑直向門外走去。
男子正待要問，老者已飄然離去，隻餘下他獨自留在空蕩蕩的屋裏。
天色將晚，屋外冷風陣陣，吹得門窗簌簌作響，突然間，男子想到茫茫天地之間再無人關心自己，不由得悲從中來，傷感不已。他盯著木匣，回想起以前修行的日子，雖然苦多於樂，幸而恩師慈愛，對自己視同己出，也算是對他不幸童年的補償。
這男子姓楊，單名一個麾字，生於楚國郢都。早年因家族紛爭，父母慘遭殺害，年幼的楊麾飄零在世，多虧恩師相救，才幸免於難。楊麾恩師原是一名戰功赫赫的楚國將軍，隻因後來楚王誤信讒言，將其削爵罷官，貶為庶民，此後，他便隱姓埋名，過著四處漂泊的日子。
楊麾見此處沒什麼可留戀的，便打算離開這裏。他找來一些繩子，把師父留下的木匣捆紮起來，背在背上，又拿了幾件隨身物品，揣在懷裏。楊麾自小過得清苦，身邊也沒什麼值錢的東西，唯一貴重的隻有一把匕首，然而正是這把匕首，奪走了他雙親性命。楊麾明白，若要找尋殺害雙親的凶手，非得從這把匕首入手不可，可這十幾年間，他反複察看匕首，卻始終找不出任何線索。
這時已是黃昏時分，楊麾熄滅燈火，走出房門，轉身跪在門口，朝著堂內朗聲說道：“弟子楊麾，自幼罹難，幸蒙恩師相救，存活於今，此恩此德永世不忘。但家仇未報，忝為人子，餘今日離去，隻為盡人子之孝，待大仇得報，必當返還，侍奉恩師終老。”說完，又磕了三個響頭，始才轉身離去。楊麾素知恩師來去如風，性情灑脫，想他必是傷感離別，才不願見自己最後一麵。
楊麾自小到大從未離家出門，這次得恩師允諾，獨自一人踏上尋凶之路，自然凶險萬分。好在他從小勤練武藝，生得體魄強健，又成長於高山大川，熟諳涉澗攀岩，采集狩獵之道，這一路上倒是暢行無阻。
不幾日，出了山穀，到了漸有人煙之處。楊麾也不知這是什麼地方，他出生於富貴之家，家道中落後又隱居於深山幽穀，隻依稀記得楚國城鎮村落的模樣。在山中修行時，恩師傳授的也多是劍術武功，玄典妙錄，極少跟他談論江湖之事。因此，楊麾於涉世生存之道所知甚淺。
適逢細雨初歇，百物發萌，天地間一片春意盎然。眼見不遠處炊煙嫋嫋，顯是附近的農家正在燒火做飯。楊麾正腹中饑餓，不自覺地朝炊煙處走去。
他來到一戶農家門口，敲門問道：“請問舍主人在否？”連問三聲，竟無人回應。心道：炊火正旺，何以舍中無人，我且進去瞧瞧。於是輕推竹門，步入庭院。隻見這戶農家似與別家略有不同，別家總是菜畦滿園，雞鴨成群，可這家的庭院卻是空空如也，幾件破舊農具淩亂擺放，顯是荒蕪已久。
楊麾心下見疑，屏氣凝神，慢慢朝裏走去。房屋大門緊閉，透過門縫窺視，裏麵黑黝黝的什麼也看不見，又把左耳貼在門板上，仔細聆聽，一陣若有若無的響聲傳入耳中。這聲音斷斷續續，極其微弱，依常人耳目根本無法察覺，楊麾習武已久，耳聰目靈，一聽便知。
他深吸口氣，右手伸入懷中，握著匕首，左手向前輕輕一推，隻聽“吱”得一聲，房門應聲而開，屋頂塵土隨之簌簌落下。楊麾微微一驚：看來此處已有許久沒人住了。走進屋內，隻見桌椅擺設散落一地，破敗不堪，到處都是灰塵蛛絲，儼然一座廢棄古宅。