愛因斯坦設法鼓動羅斯福研發原子彈
1939年7月26日，是一個平凡得毫無新意的星期三。在紐約的度假勝地長島，似火的驕陽夾帶著從北大西洋海岸飄來的暑氣，無情地炙烤著馬路兩側枝繁葉茂的梧桐樹。它們原本是給路人遮陽避雨的，此刻自己卻先耷拉下腦袋。在斑駁的樹蔭裏，兩位衣著邋遢不修邊幅的人匆忙走在大街上。他們手裏拿著一張紙條，像上門收電費的藍領工人一樣，對著那些門牌艱苦地核實著地址。他們怪異而又執著的尋找引起了一個小孩的注意，他主動迎上來幫助他們。在看了那張紙上的內容之後，小孩很熟練地帶領他們來到一個院子前，並且直接推開了一扇門。
屋內，一位頭發像野草一樣亂蓬蓬的人穿著拖鞋迎了上來。與兩位不速之客相比，這位臉頰因過度瘦削而略顯扁平的老者，才是真正的不修邊幅。他就是大名鼎鼎的美籍德國物理學家阿爾伯特·愛因斯坦。
“鈾可能產生連鎖反應!?”愛因斯坦對兩位同行的通報顯然有點意外，但是他很快就明白了這意味著什麼。“那麼德國人……”未等愛因斯坦的問題脫口而出，兩位同行就急匆匆地說明了來意:六位最出色的德國原子科學家已經在柏林開了兩次會，他們同意使用鈾235來製造新型炮彈，並且宣誓保守秘密。但是一位反納粹的德國物理學家獲得了這個秘密，他認為科學界有理由知道德國正在幹些什麼，於是他將這個消息發表在《自然科學》雜誌上--謝天謝地，戈培爾還沒有禁止這份雜誌進入美國。
“我必須伸出脖子冒這個險。”愛因斯坦幾乎想都沒有想就坐到了書桌前，他鋪開信紙，揮筆寫道:“尊敬的富蘭克林·羅斯福總統……”在信中愛因斯坦除了告訴美國總統說，德國人已經開始研製新型鈾彈並且已經對鈾礦實行禁運。既然鈾的用途向來隻限於製造陶瓷和用於夜光鍾表盤，德國人發布這個禁令的原因也就不言而喻了。對於使用鈾235製造新型炸彈的意義，愛因斯坦寫道:“隻要用一艘小船把這樣的炸彈運載到港口並引爆它，整個海港連同附近地區就會全部被摧毀。”
這封影響世界的信函輾轉到了一位金融家手裏，他是羅斯福總統的經濟顧問--這也是愛因斯坦能讓總統讀到這封信的最便捷的方法。為了防止總統將這封信隨意處置，金融家親自把愛因斯坦的信念給總統聽。不過羅斯福不感興趣，他隻是輕描淡寫地說，在這樣的時候，政府幹預為時尚早。但是這位金融家沒有放棄，他決心再和總統深入地談一次。
第二天早上，總統正在吃早餐時，這位金融家再次來到了羅斯福麵前。他特意和羅斯福總統談起了一段曆史:美國發明家羅伯特·富爾頓發明了蒸汽船之後去見拿破侖，拿破侖說他的設計沒有實用價值。要是拿破侖采用了富爾頓的設計並使用他的蒸汽船，就可以把更多的法國士兵運到英國，那麼在和英國的戰鬥中，拿破侖是有機會取勝的。羅斯福想了想，轉身從酒櫃裏拿出一瓶“拿破侖”白蘭地，給他的金融顧問倒了一杯酒。
“你的意思是，不要讓希特勒把我們都炸死，對吧?”總統眯著眼問。然後，總統叫來了軍事顧問。就在這一天，一個代號為“S-1”計劃的秘密戰爭打響了--這就是“曼哈頓計劃”的前身。除了總統親自圈定的幾個人之外，連副總統都不知道這個計劃。
這位向總統傳遞信息的金融顧問名叫亞曆山大·薩克斯，他並不認識20世紀最偉大的科學家愛因斯坦。但是他和愛因斯坦共同認識《德國經濟學家》雜誌的主編，愛因斯坦就是通過這位主編傳遞的這封信。總統金融顧問從來沒有想到過這封信可以改變世界，他隻是答應了朋友，他認為信守承諾是基本美德。
羅斯福總統倒是不必拘泥什麼。把愛因斯坦的信交代給軍事助理並批準了“S-1”計劃之後，他就把這件事情放在了一邊。總統要做的事情多著呢，首先是歐洲，然後是選舉。