公元1644年，天崩地坼。
這一年，中國曆史的天空，赫然冒出四個年號：氣數已盡的大明王朝，稱這一年為崇禎十七年；雄踞遼東的滿清政權，稱這一年為順治元年；野心勃勃的李自成，更名李自晟，在西安建立大順王朝，則稱它永昌元年；而在四川折騰瘋了的張獻忠，建立起大西政權，仿佛跟李自成較勁似的，把年號偏偏定為大順元年。
仿佛四顆血紅的太陽，高高懸掛在人們頭頂，照得人心慌，刺得人心痛。
大地仿佛被烤焦了，到處顆粒不收，到處死屍狼藉，到處血雨腥風，老百姓的苦難似乎沒完沒了，變本加厲。
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這一年，發生了太多太多的故事，讓人撕心裂肺，痛斷肝腸。
就在三月十八日那個淒風苦雨的夜晚，兢兢業業埋頭苦幹了十七年的崇禎皇帝朱由檢，瞪著發紅的眼睛，逼死皇後，送走太子，砍倒公主，一路跌跌撞撞的爬上煤山（現在叫景山），徑直走向那棵歪脖樹。
對於這樣的結局，朱由檢早有預感，但來得這樣快，他死也不甘心。
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朱由檢是一個有追求的人。
他17歲登基，小小年紀不動聲色，步步緊逼，像貓捉老鼠似的慢慢玩死了人妖魏忠賢，一時間人們都把他當成傳說中的“中興英主”。他自己也感覺智勇兼備、能力非凡，信心倍增，發誓以超級勞模朱元璋同誌為榜樣，廢寢忘食，勵精圖治，立誌完成大明王朝的偉大複興事業。
但最初的輝煌似乎曇花一現，後麵的事情他幾乎一件也沒辦好。
朱由檢從父親和哥哥手中接過來的不是一個爛攤子，而是一個爛得不能再爛的壞攤子，他卻恨不得一天就治理得服服帖帖，天下太平。因此，他自己拚命幹活，對滿朝的文武大臣，眼裏也從不揉沙子。不知從什麼時候開始，手下給他打工的，他感覺沒一個省心。
執政十七年，他一口氣走馬燈似的換了五十個內閣大學士，刑部尚書下課十六個，兵部尚書下課十七個，並且剁了十八個辦事不力的封疆大吏（包括大名鼎鼎的督師袁崇煥），也沒有迎來夢想中的太平盛世，反而把事情弄得一團糟。
對現在的首輔陳演，他也越來越不滿意。
最後，他得出一個著名的結論：“朕非亡國之君，臣皆亡國之臣。”
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這年正月初一，沙塵暴突然襲擊了北京城，飛沙走石，日月無光，狂風摔打著門窗，發出淒厲的呼嘯，就像鬼哭狼嚎。
朱由檢感覺到一種不祥之兆。
元旦早朝，大臣們照例來給皇上拜年，祝賀新春快樂。朱由檢早早來到皇極殿，可大臣們沒有一個按時上班。朱由檢強壓怒火，命令太監再一次敲鍾，咣咣咣的敲了好長時間，才把文武大臣們從家裏慢慢騰騰“敲”出來。
新年第一天遇上這種事，朱由檢心裏很不痛快。散朝後，他派人找來一個道人，讓他占卜一下新一年的運氣。道人裝神弄鬼一番，竟然搖頭晃腦念出一首打油詩來：
“帝問天下事，官貪吏要錢。
八方七處亂，十灶九無煙。
黎民苦中苦，乾坤顛倒顛。
幹戈四處起，休想太平年。”
朱由檢歪著頭聽著，臉色鐵青，想要發作，又唯恐晦氣，於是揮揮手讓道人退下。
他滿眼含淚，長歎一聲：“哎！朕非亡國之君，事事皆亡國之象，太祖出生入死打下的天下，就要斷送在我手裏，我有何顏麵去見列祖列宗啊……”