皇帝命梁九功取來一套民間的男裝給芙寧，自己也換了套便服，由薛必仁率領侍衛和抬轎夫來迎，一行人魚貫而出。
佟佳氏將慶竹叫去問了些話，用了早膳，帶著隨身宮女到暢音閣觀賞喂養紅魚，主仆幾人有說有笑，竟像從畫中走出來的美人，與這景致渾然天成，美妙絕倫。
皇帝南巡，自然是體察百姓之苦，了解當地農產出與土地征收。每個地方皆有貧瘠之地，民不聊生，所以皇帝特地來到附近的貧困村落，剛到村口，便下了轎攆，打算徒步進村，薛必仁十分惶恐，生怕出了什麼岔子，皇帝隨手指著芙寧，道：“這個是我的貼身侍衛，武藝高強，由他跟著吧，你們都不許再跟著！”
薛必仁納悶的瞧著這個身材矮小的侍衛，心下狐疑，再三勸道：“萬歲爺萬金之軀，還是由老臣親自護駕……”
皇帝怒目一掃：“朕的話你也不聽了嗎？”
薛必仁嚇得連忙打了袖子準備跪下，皇帝趕緊手勢製止：“朕……我出宮在外，你別拘著自己，動不動下跪！我和一等侍衛過去，你們便到村口候著便是了。”
薛必仁雖萬分擔憂，見皇帝這樣說，隻能遵命。
皇帝回頭示意芙寧：“跟朕……跟我走。”
芙寧拱了拱手，粗著嗓子道：“喳！”說著便跟著皇帝往村裏走。
村裏各處都是泥濘的土路，南方雖然時常供雨，卻經常連綿半月不止，莊稼雖到了收獲的季節，卻因雨水太多，淹了不少莊稼，隻見田間汙水一般的顏色，蔓延到很遠的地方，遠處站立的農民似一個黑點一般移動，皇帝感觸良多，對跟在身後的芙寧說：“百姓民不聊生，紫禁城內卻仍舊奢華浪費，朕感慚愧。”
芙寧瞧向皇帝的身影，雖然家仇擱置在裏頭，此刻覺得皇帝亦有自己的身不由己，明君自有明道，其手段不同，卻是在為百姓謀福祉，為民間災難感慨反省。
芙寧說：“小的時候，從來不曉得日子能如此清苦，頭一次見到這般情景，萬歲爺不要自責，但官閥更應自省。”
皇帝若有所思的回頭看向她，她察覺失言，說：“奴才不應妄議。”
皇帝又望向遠處，目光變得飄渺：“你說的甚是，”又略一沉吟，問道：“你父親是叫……夏奉淮？”
芙寧心有所慟：“是。”
皇帝說：“你父親是個才子，我記得五年前，他是裕王爺舉薦的文人才子，還奉命在太皇太後生辰的時候題詩，朕賜他從六品禮部員外郎。”
芙寧憶起傷心往事，難過不已，皇帝見她久未出聲，知道她心中悲傷，勸到：“太皇太後行事果決，素來厭惡明朝舊黨，那年風聲鶴唳，天下各處總有人舉著反清複明的招牌……”
芙寧難過的反駁：“阿瑪並未參與！”
皇帝說：“朕也是無法……朕雖為皇帝……亦是無法……”
芙寧聽他語氣之中盡顯無奈，隻能偷偷摸了眼淚，不再說話。
兩人都沉默下來，過了良久，一個滿身泥濘的老人從田裏出來，手中拿著一把微黃的稻子，見他們二人打扮均是富貴人家，便操著口音問：“二位公子來這裏是找人？”
皇帝換上笑臉，親切的問道：“老人家，今年收成如何？”
那老人狐疑的上下瞧了他兩眼：“你不是本地人吧？最近水淹了田，能回了老本兒就不錯咯！”