劉恒還是放心不下，便派遣自己的舅舅薄昭，親赴京城麵見周勃大尉，當麵了解情況。周勃曾長期統兵代地，同劉恒及薄昭都很熟悉，見薄昭親至，便詳細向他轉述了推舉代王劉恒為帝的整個過程，並引見他同陳平、灌嬰等人見麵，這些老臣言辭也都十分懇切。於是，薄昭趕回代國向外甥彙報：“此事屬實，不用再懷疑了！”代王劉恒聞報，很是高興，樂嗬嗬地對宋昌說：“果如公言。”
確信無疑之後，代王劉恒派郎中令張武等六人先行打前站，自己則在中尉宋昌的陪同下前往長安。當走到長安北郊的高陵時，劉恒停下不走，令宋昌先行前往打探情況。宋昌行到渭橋，發現包括丞相在內的群臣，都在渭橋迎接，於是趕緊回報。
漢高後八年（公元前180年）九月初五，劉恒的車駕來到渭橋，群臣皆跪拜稱臣，劉恒下車還禮。這時，太尉周勃走上前來，請求與代王單獨說幾句話。負責代王安全工作的宋昌正色說道：“所言若是公事，請公開言之；所言若是私事，王者不受私事！”一句話說得周勃唯唯稱是，並跪獻天子璽符。劉恒辭謝說：“到了代邸再商議吧。”於是，眾大臣跟隨著劉恒的車駕來到代邸。
到達代邸時已是晚上，因擔心夜長夢多，丞相陳平、太尉周勃、大將軍陳武、禦史大夫張蒼、宗正劉郢、朱虛侯劉章、東牟侯劉興居、典客劉揭等人，再次以“劉弘非惠帝之子，不當奉宗廟”為由，拜請代王劉恒即天子位。
其實，在劉恒到達長安之前，陳平、周勃等人經過商議，已讓棘蒲侯陳武擔任大將軍一職。之所以這樣安排，乃是因為陳武曾是周勃當年駐兵代地時期的老搭檔，此人同樣與代王熟悉。劉恒在到達長安以後，看到周勃、陳武、劉郢、劉章、劉興居等等這些故人和族人時，心中頓覺輕鬆不少，同時也有了底氣。故而當眾人再度催請時，劉恒說道：“繼承大統，奉高帝宗廟，這是一件大事，寡人不才，應當請楚王出來作主，挑選合適的人，寡人愧不敢當！”細品劉恒的這番話，既有曆代君主承位時慣有的作秀成份；同時又暗含另外一層深意：皇權傳承乃皇族自己作主的事，不能聽由你們這些外臣擺布！
丞相陳平等人明白劉恒的所指，趕忙解釋：“臣等經過商議，大王是承奉高帝宗廟的最佳人選，即使天下諸侯及百姓也會這樣認同。臣等是為宗廟社稷考慮，絕對不敢馬虎。願大王接受臣等的請求，接受天子璽符！”
劉恒聞言，見戲演得差不多了，也就見好就收，順水推舟地接過天子璽符，接受大家朝拜，簡簡單單地完成了即位儀式，是謂“漢孝文皇帝”。
劉恒位登大寶，可皇宮中還住著舊皇帝劉弘，故剛俟即位儀式結束，東牟侯劉興居便自告奮勇地站出來請命：“誅滅呂氏時我無功勞，現在請為皇帝清掃宮殿！”於是，與汝陰侯夏侯嬰一起入宮。
夏侯嬰從高帝劉邦時起，便以太仆之職侍奉過多位皇帝，此間，他乃舊皇帝劉弘的侍從長，眼下帝位易人，他這也就變了臉，嚴肅地對劉弘說：“足下不是劉氏子孫，不應該立為皇帝！”說完，環顧左右，見周圍有多名執戟衛士肅立，便命令他們撤走。有幾名衛士不肯撤離，這時，得到消息的大謁者張澤趕到，命令他們立即撤走，衛士們這才怏怏而退。
夏侯嬰召來乘輿，擬將劉弘載離皇宮，劉弘淒惶地問道：“你們打算怎樣安置我？”夏侯嬰說：“出宮先找個地方住下再說。”結果，他將劉弘送到少府府，軟禁起來。