憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。九州道路無豺狼，遠行不勞吉日出。齊紈魯縞車班班，男耕女桑不相失。這是唐朝著名詩人杜甫的一首《憶昔》，記錄了開元盛世時期欣欣向榮的社會情況。開元，是唐玄宗李隆基在位前期的年號，公元712年李隆基登基，公元713年改年號為“開元”，同年七月，一舉鏟除太平公主及其羽翼，李隆基之父睿宗李旦隨即交出全部國家大權。“開元”年號共使用二十九年，開元期間，政治清明、國力強盛、百姓安居樂業，這一時期被稱為“開元盛世”。大唐自公元618年建立後，經過將近百年的休養生息，終於在開元年間將國力推到了頂峰，成為當時世界上數一數二的繁盛王朝。開元時期的唐朝，以長安為中心，遠通南亞、歐洲，其文化影響遍及周邊地區，直到今日，人們仍在懷念開元時代的盛唐氣象。一手締造這一盛世的人正是李隆基。李隆基，中國曆史上有名的天才帝王，在政治、軍事、法律、藝術、外交等多個領域擁有出眾的才華。他是中國曆史上在位時間最長的帝王之一，他有一段國人耳熟能詳的淒美愛情故事。他在位期間，一手建立了大唐的繁華，也一手埋下了大唐衰亡的禍端。
李隆基是一個傳奇，再也沒有一個皇帝經曆過比他更加豐富、更加戲劇性的人生。梳理曆史脈絡，也許隻有這樣的君主，才能締造說不完的開元盛世。這個皇帝挺靠譜讓我們把時間推回到開元初年，太平公主被殺，效仿武則天未遂。唐睿宗李旦退位，唐玄宗李隆基剛剛完全掌控政權。飽受戰火摧殘和政變洗禮的長安城終於能夠喘一口氣了。在經曆了中宗李顯的凡庸懦弱與韋後、太平公主等人的不可一世後，長安百姓又開始了各種不安的揣測，剛剛誅滅太平公主的玄宗究竟是個什麼樣的皇帝？沒過多久，一條小道消息傳遍長安城裏的大街小巷：新皇繼位，要廣選民間女子擴充後宮。百姓們聽到這個消息後，再一次泄了氣，看來，新上台的依然是個隻懂享樂的皇帝。又沒過多久，大明宮宮門大開，後宮許多宮女被這位新皇帝——玄宗李隆基——放了出來，讓她們自由進行婚配。得知這個真正的消息後，百姓們又驚又喜，不由三三兩兩聚在一起，議論起這位大唐王朝的新主人——李隆基。李隆基這個名字，大家之前早就聽說過了。
自從公元618年唐高祖李淵把都城定在了長安，這座城市居住過六位唐朝皇帝，李淵、李世民、李治、武則天、李顯、李旦，算上李隆基的話，他就是長安城內第七位大唐皇帝。當李隆基還是臨淄王的時候，他和他的另外四個兄弟居住在位於長安興慶坊的“五王宅”內。當時宅子的門前有口井，井裏的水不斷向外溢，民間傳說這座宅子有“龍氣”。皇帝李顯聽了這個消息後很不高興，隨即派了一夥士兵帶著一隻大象，來到“五王宅”門前，橫踩豎踩，目的就是要壓下這股“龍氣”。不過，“真龍”又怎麼會被大象壓製？沒過多久，李顯去世，韋後掌權。李隆基聯合太平公主發動唐隆政變，最後將自己的父親李旦推上皇位。又過了幾年，李旦退位，太平公主垮台，李隆基順理成章地當上了皇帝，這就剛好印證了當年民間的說法。古代人一直都很迷信，隋末時候，就有人曾預言一位姓李的人將取代楊家天下；唐太宗末年，又有人預言說一位姓武的女人將取代李家天下。
這些預言究竟是巧合還是這些人當權之後自己杜撰的，我們不得而知，但百姓偏偏就信這一套。一個皇帝如果有了“天命”，接受他的統治就是天經地義的事，至於這個皇帝是像太宗一樣廉政愛民，還是像中宗一樣當和事天子，那也隻能聽天由命了。根據長安居民初步觀察，新皇李隆基還算是個挺靠譜的人。首先，李隆基的腦袋特別聰明。人的智商除了與後天的學習環境、個人努力程度密切相關外，還有一個重要因素就是基因。且不說李淵、李世民、武則天這些聰明絕頂的祖輩人物，就單說李隆基的父親和母親吧。李旦從小就是個好學生，沒事就泡在書堆裏，悟性高，天分好；母親竇德妃出生在關隴名門，關隴集團對後代的要求是“文武雙全”，這位竇妃基因也不差。先天沒問題，後天教育也沒鬆懈。李唐王室曆來注意對孩子的教育，李旦又是個喜歡讀書的人，李隆基從小跟著父親，墨水沒少灌，還秉承老李家的專長，寫了一手好字。李旦被武則天監視，平日除了看書，就是叫自家的戲班子演奏音樂。