“三天不吃菜，肚裏要作怪；三天不吃青，兩眼冒火星。”這是流傳在蘇北一帶的俗語。可見青菜對人體的作用。白菜是蔬菜之王，不僅麵積最大，供應量最大，而且已經成為人們最喜愛最離不開的一種蔬菜。
白菜屬十字花科芸薹屬，一年生、二年生草本植物，包括結球及不結球兩大類群。
結球白菜又稱大白菜，葉淺綠色，有皺，葉球抱合緊密。
不結球白菜又稱小白菜、青菜等，葉光澤，深綠色，葉柄厚，白色，脆，不形成葉球。所有白菜均味美鮮嫩，故能與許多食物搭配食用。韓國泡菜是韓國到處可見的食品，常用白菜製成。
白菜是人們生活中不可缺少的一種重要蔬菜，以柔嫩的葉球、蓮座葉或花莖供食用。白菜味道鮮美，營養豐富，素有“菜中之王”的美稱，為廣大群眾所喜愛。栽培麵積和消費量在中國居各類蔬菜之首。
白菜是我國原產蔬菜，有悠久的栽培曆史。據考證，在我國新石器時期的西安半坡原始村落遺址發現的白菜籽距今有6000~7000年。明代以前白菜主要在長江下遊太湖地區栽培，明清時期不結球白菜（小白菜）在北方得到了迅速的發展。與此同時在浙江地區培育成功結球白菜（大白菜）。18世紀中葉在北方大白菜取代了小白菜，且產量超過南方。
大白菜耐儲存，我國北方老百姓對白菜有特殊的感情。在經濟困難的時期，大白菜是他們整個冬季唯一可吃的蔬菜，冬季在最低氣溫為-5℃左右時，大白菜完全可以在室外堆儲安全過冬，外部葉子幹燥後可以為內部保溫。
大白菜是在明朝時由中國傳到朝鮮的，之後成了朝鮮泡菜的主要原料。20世紀初，日俄戰爭期間，有些日本士兵在中國東北嚐到這種菜，覺得味道不錯，於是把它帶到了日本。
目前在日本市場上出售的食品工廠生產的餃子，基本都是豬肉白菜餡的。今天，世界各地許多國家都引種了白菜。
祖國醫學認為，白菜性味甘平，有清熱除煩、解渴利尿、通利腸胃的功效。白菜含有豐富的粗纖維，不但能起到潤腸、促進排毒的作用，又有刺激腸胃蠕動、促進大便排泄、幫助消化的功能，對預防腸癌有良好作用。秋冬季節空氣特別幹燥，寒風對人的皮膚傷害極大，白菜中含有豐富的維生素C、維生素E，多吃白菜，可以起到很好的護膚和養顏效果。美國紐約激素研究所的科學家發現，中國和日本婦女乳腺癌發病率之所以比西方婦女低得多，是由於她們常吃白菜的緣故。白菜中有一些微量元素，它們能幫助分解同乳腺癌相聯係的雌激素。
大白菜食法頗多，從烹調方法上看，無論是炒、溜、燒、煎、燴、扒、涮、涼拌、醃製，都可做成美味佳肴，特別是同鮮菇、冬菇、火腿、蝦米、肉、栗子等同燒，可以做出很多特色風味的菜肴。大白菜適合所有人食用，更適宜於慢性習慣性便秘、傷風感冒、肺熱咳嗽、咽喉發炎、腹脹及發熱之人食用。用大白菜葉貼臉可減少麵部的粉刺生長。
常吃白菜可增加腸胃的蠕動，緩解便秘，幫助纖維在體內通過排除，順便將累積體內的陳年毒素與新陳代謝廢物和纖維一起排出，其給你帶來的第一個好處就是既纖體瘦身又體內環保。
但腐爛的大白菜不能吃，由於在細菌的作用下，大白菜中的硝酸鹽轉變為有毒的亞硝酸鹽，人吃了會發生嚴重的缺氧並引起中毒。
白菜具有較高的營養價值，有“百菜不如白菜”的說法。據說齊白石老先生曾予白菜“菜中之王”的美名。白菜可用多種方法進行烹飪。為了避免營養素的流失和破壞，烹飪時不宜用燜煮、焯燙後擠製汁等方法，不要用銅製器皿盛放或烹飪白菜。