春天來了。這部《毛澤東眼中的曆史人物》終於付梓了。
二十七年前，十一屆三中全會勝利召開，春風又綠江南岸，上層建築開辟了思想解放的寬敞大路，打破了多年禁錮的閘門，我於是按照自己研讀的思路，選擇了這個文化底蘊特別濃鬱的課題，即毛澤東和中國曆史文化，作為自己的研究目標。
上世紀九十年代以來，我作了多次嚐試，廣泛閱讀、搜集毛澤東著作和有關毛澤東的專著、回憶錄，凡有所取，必讀無遺，並編選和出版了《毛澤東和三國》、《毛澤東與三國演義》、《毛澤東與水滸》、《毛澤東與紅樓夢》、《毛澤東與西遊記、封神演義》、《毛澤東與東周列國誌》、《毛澤東與姓名文化》、《毛澤東與地名文化》、《毛澤東與書畫文化》、《毛澤東與民俗文化》、《毛澤東與戲曲文化》等十一部文錄。它們的問世，也為這本書的寫作和研究，做了應有的準備。
本書立意是要盡力將由中國大陸（不包括港、澳、台和海外華人區）公開出版物中有關毛澤東與中國曆史人物的言行文字，按篇作有係統的敘述和介紹；為求各篇有體，斐然成章，有可讀性、知識性和科學性，即以毛澤東有關言行為主軸，且作上下文字的串聯和梳理，文必有據，力求不說冗話、空話和多餘的話。凡對出自毛澤東的言論（包括他人回憶所記述），不作任何推理和猜測，使讀者有直觀、完整的認知。
中華曆史上下五千年，現見毛澤東公開所評說中國曆史人物，不過三百餘人，本書得以能成篇的二百四五十人，還有不少因材料缺乏，片言隻字，難以單獨成篇，如甘羅、趙武靈王、祖衝之父子、蘭陵王高長恭、陸羽、鑒真和尚、陳規、程顥程頤、周敦頤、賈魯、徐達、袁崇煥、夏完淳、洪承疇、鄭板橋、戴名世、戴震、顏習齋、李恕穀；也有見於中小學課本的若幹人物，至今尚未見有公開文字披露，如賈思勰、吳道子、黃道婆、郭守敬、鄭和、朱載堉、史可法、鄭成功、努爾哈赤，也隻有付之闕如了。此間某些專著、回憶錄所記，如1910年毛澤東就能說“農民領袖李自成起義，與昏庸官府作鬥爭，為的是使天下人均田均富”（趙誌超《毛澤東和他的父老鄉親》，湖南文藝出版社1992年版第430頁）；1934年6月，毛澤東和孫毅談話時說清末權宦李蓮英，被人暗害。“家人找到他時，隻剩下了腦殼，四肢和軀幹都不知去向了”（《名將孫胡子》第110頁）；1949年8月28日，毛澤東在中南海接見林遵時說：“馬尾船政學堂以前還出了劉步蟾、鄧世昌、林泰曾，都是著名將領，甲午海戰中的英雄”（吳殿卿等《毛澤東與海軍將領》，解放軍文藝出版社1999年1月版，又見《建立強大的海軍》）。前例中所提出的“農民領袖”，似乎要至三四十年代才提出的；而“李蓮英失頭”和肯定劉步蟾是“英雄”，那都是在1978年後才見諸於媒體的，此處有脫離認知時空超前之嫌，難斷是否出自毛澤東之口，因是孤證，由此也就不敢作為素材，寫進有關篇章中了。
無邊光景一時新。本書寫作受到各方師友的鼓勵和支持，中共上海市委黨史研究室、中國中共黨史學會等主辦《黨史信息報》自2001年到2002年的兩年間，連載了部分篇章；在此期間，上海社聯《現代領導》，也作了選載。此次出版，又蒙上海辭書出版社曆史地理編輯室許仲毅、楊柏偉編輯作了審核，並就整體裝幀作全景式策劃，是以文圖並茂、錦上添花，相得益彰。
為便於閱讀和查考，本書寫作分兩部分，正編以毛澤東說中國曆史人物為篇；副編乃寫毛澤東和傳統文化、典籍。兩編相輔相成，小有滲透，以便讀者對照、參閱。