毛澤東愛好曆史，非常注重對曆史人物的介紹和批評。
曆史人物是曆史的主體。正如莎士比亞說的：所有人的生活都是曆史（《亨利二世》）。人們讀史談史，通常就是從曆史人物的行事和言論來審判過去、認識現實的。
早在1941年，毛澤東在《改造我們的學習》中就指出：“從孔夫子到孫中山，我們應當給以總結，繼承這一份遺產。”三十年後，即七十年代初，他又一次提出：“從孔夫子到孫中山，從烏龜殼（甲骨文）到現在，都要進行研究、總結，要有知識。”
把人當作曆史讀，毛澤東自己就是非常成功的典範。在他一生的言論裏，對中國曆史長河裏的許多人物，都分別有獨特的評述和精辟的創見。這是一個偉大的馬克思主義者對自己國家的曆史人物的定性、定位；這些說古道今的精辟的話語，反映了毛澤東深厚的曆史文化底蘊和偉大的巨人胸襟，讀後令人銘感五中，久久回味。
古往今來的領袖、政治家多多，但還很少有像毛澤東那樣能了若指掌、運用自如、恰到好處地談說過如此多的中國曆史人物。雖然，相當多的是舉例、比方，有的是片字隻語，卻發人深省，令人睿明，是我們讀史習史的一把鑰匙，也是毛澤東留給後代的一份珍貴的文化遺產。曆史是為活著的人們而寫的，人民群眾能創造曆史，但能帶領人民群眾創造曆史的隻有偉人。本書作者經多年采擷，站在前輩和同儕的脊背上，編製此書，以緬懷這位在中國曆史上留下豐功偉績的人民領袖。
盛巽昌
二○○五年五月