公元546年9月，東魏丞相高歡大舉西征，卻受阻於西魏大將韋孝寬鎮守的玉壁（今山西稷山西南）而被迫退兵，不久就憂憤成疾，臥床不起。
自知不久於人世，他開始考慮後事，把世子高澄召到了自己的身邊。
高澄是高歡的長子，時年二十六歲。他不僅長得帥，而且從小就聰穎過人，高歡對他非常喜愛，很早就刻意栽培。十二歲時就為他成婚，娶孝靜帝妹馮翊長公主為妻；十六歲時，就任命他為尚書令、領軍、京畿大都督，讓他入朝輔政。
一個小孩怎麼可能當此重任？
當時所有人心裏都有這個疑問。
然而高澄的表現卻讓人心悅誠服。
他少年老成，辦事既有能力又有魄力，既有膽略又有策略，朝廷內外沒有人敢輕視他。
不久高澄又兼任吏部尚書，他整肅朝綱，提拔人才，做得相當出色。
544年，高澄二十四歲時，又被擢升為大將軍、領中書監，總領朝政。在父親高歡的授意下，他大力反貪，打擊權貴，樹立了自己的威信，也提拔了一批自己的親信。
然而，高歡卻依然很擔心。
雖然高澄已經曆練多年，但畢竟還年輕，如果自己不在了，他能掌控這個龐大而紛亂的帝國嗎？那些與他一起打天下的元老們會心甘情願地聽命於他嗎？
高澄看起來也顯得憂心忡忡，對於這麼早就要接班，顯然他並沒有足夠的準備。這種感覺有點像第一次被男人追求的少女，既滿懷期待又惴惴不安。
高歡問他：雖然我病了，可是我覺得你擔心的並不是這個。你到底擔心什麼啊？
高澄低頭不語。
高歡再問：是侯景吧？
高澄點了點頭。
侯景是羯人，也是高歡的同鄉好友。由於左腳生了一個肉瘤，所以他走路有點跛，但正如個兒矮沒有影響梅西成為足壇巨星一樣，他這個缺陷也並沒有影響他成為一員名將。
他善於騎射，驍勇無比，更重要的是他頭腦敏捷，足智多謀，因此得到高歡的重用——讓他擔任河南道大行台（河南地區最高軍政長官），手握重兵，專製河南。
侯景性格桀驁不馴，目空一切，除了高歡，幾乎誰也不服。
高澄年輕氣盛，做事強勢，難免與侯景產生矛盾。
兩年前高澄鐵腕肅貪，牽涉到了侯景，從此他們更加水火不容。
據說侯景曾經說過，高王在，我不敢有異心；如果高王沒了，我絕不與高澄這個鮮卑小兒共事！
高歡對侯景的所作所為也了如指掌，但他自信能駕馭侯景，如果侯景是孫悟空，那麼他就是如來佛，侯景無論如何也翻不出他的手掌。
當然，高歡一直都很清楚，在他的手裏，侯景是良藥；然而在高澄的手裏，侯景則毫無疑問是毒藥。
該怎麼為自己的兒子解決侯景這顆毒藥呢？
高歡早就準備好了解藥——慕容紹宗。
他對高澄說，侯景專製河南，已有十四年，常有飛揚跋扈之誌。非你所能駕馭。可以與侯景相匹敵的，唯有慕容紹宗，我故意不予重用，現在你正好起用他。
慕容紹宗出身名門，是十六國時期前燕名將慕容恪之後，他擅長兵法，侯景當年曾經師從於他。但自投奔高歡以來，卻一直擔任閑職，被雪藏了整整十三年。
高歡的心機之深，謀劃之遠，真是令人歎為觀止！