????南河村裏，送走考試的小子，各家大人回家下田的，做飯的，各有各忙。賀小柱和賀老大扛著工具料理自家的幾塊地。賀小柱幹勁十足，說午飯也不回家吃，直接在地上吃了，趕緊下地幹活。賀老大敲了小柱一手指頭，“就想著蓋房子討夫郎。”小柱紅著臉，支支唔唔地想說不是，但他那副表情完全出賣了他。
????賀小花還在糾結梁起跑上自家二哥的車，看見滿院子亂跑的大小母雞時，馬上把事情拋到一邊去，要幹的活不少呢。再說兩小子在車上又能做出什麼來。
????楊燕兒哄著小四睡下，把家裏的髒衣服收拾出來，趁著天色好，趕緊洗了衣服，晾幹收衣櫃裏。
????經過一個冬天，賀小花細細數數雞舍裏的小雞子，今年冬天不算冷，雪就稀稀落落下了幾場，年十五一過，溫度已經開始回升。下雪前把覆蓋雞舍的草杆增了一層，冬天過去，剛出殼的小雞子們看著精神不大好，但竟然一隻隻存活下來了。賀小花數了一遍又一遍，最後確認自己沒數錯，開心地拍著手掌，繞著院子跑了兩圈。喂小雞子的時候，特意多下了兩把嫩嫩的菜葉，惹得楊燕兒連連看了小花兩眼，那是留在家裏人吃的，平常喂小雞仔都用長老了的邵尾菜。
????考試的小子們是在黃昏時分回到村子，毫不意外，六個小子全部考上童生。文秀才臉上光彩了一把。梁起，賀小虎，木家小子考中一等。其餘三個小子中了未等。一等意味著兩科皆滿分，有資格申請進入縣學，等到滿十四歲方能參加秀才考試。
????是夜，村裏爆竹聲始起彼伏，直至半夜才消停。賀老大拿起過年時剩下的水酒，給自己和兩個小子倒滿一杯。
????“小虎，好樣的！俺賀家算是真正出了一個讀書人。小虎，好好念書，阿爹送你到縣學裏，三年後，考一個秀才回來。”
????“說的什麼糊塗話啊。”楊燕兒撞了撞賀老大，兒子考中童生，做阿麼的自然高興，但送兒子去縣學，那得多少錢啊。就憑現在這份家底，賀家給得起錢嗎？
????賀小虎一洗多日來的陰沉，笑嘻嘻地舉起酒杯，裝模作樣一飲而盡，嗆人的酒辣得小虎拚命吐舌頭。小柱打趣弟弟像小狗似的，就差沒兩手兩腳落在地上爬。
????賀小虎不忿被哥哥取笑，拿起小柱的酒杯要往小柱嘴裏灌，嘴裏嚷嚷，看看你一口喝盡，是不是也像一隻小狗。
????一家人笑笑鬧鬧吃過晚飯，又應付過上門道賀的人。賀老大坐在堂屋唯二兩張木椅子上，和賀小虎認真說話。楊燕兒抱著小四坐在另一邊聽著。
????“小虎，你仔細和阿爹說，你說了，阿爹就算拚了老命，也給你掙回來。”
????“阿爹，我想到縣學裏讀書，但不是現在就去。過兩年，等我十三了再去。”說到正事，賀小虎坐在板凳上，腰背挺得直直的，眼神清明。“先生教得很好，我還想在先生那裏多學幾年。而且現在家裏事情不少，小四還小，阿麼分不開身照顧其他事。我留在家裏也能幫一把手。如果現在就去了縣學，我問過先生，縣學是要留宿的，每十五天回家一次。阿爹，我念著你和阿麼，想多留在家裏幾年。”目光轉過靠牆邊坐，托著小下巴看向自己的小花，默默念著，還想多看護著小花幾年。