毛澤東於1893年12月26日誕生在湖南省湘潭縣韶山衝的一個農民家庭。毛澤東自1902年（清光緒二十八年）始人韶山衝附近南岸私塾就讀，同年秋就讀井灣裏私塾，這是他就讀的第四個私塾。
1906年當毛澤東識的字足夠他看一些簡單故事書時，他便弄到一些他大致能看明白的小說，在他住的那個小村裏，書是極少的。大家都愛看的正好是《水滸傳》和《三國演義》這兩本小說。前者講的是一百零八將聚義的壯舉，後者講的是三國打仗的故事。毛澤東對這兩本書入了迷。在農忙中，一有空閑，他就去讀這兩本書。[1]
[1]蕭瑜：《我和毛澤東的一段曲折經曆》，昆侖出版社1989年版，第4頁。