天色灰蒙蒙一片，雖是臨晨，但盛夏的暑氣絲毫沒有減退，反而隨著清晨的霧氣蒸蒸而起，將西安貢院前的西大街襯的朦朦朧朧，彷佛一個煙熏火灼的水陸道場一般。
李元宏熱的一頭大汗，將長袖向上挽了挽，露出黝黑的胳膊，索性又將衣褂敞開，露出黑糊糊的胸肌，用衣領不停的扇著風，這才感到些許涼爽，愜意的長長出了一口氣。
前麵站的李根農正伸長脖子望著貢院大門，聽見身後的聲音，回頭看到兒子的模樣，冷汗一下就冒出來，“你個兔崽子，這是什麼地方，這是出文曲星的貢院啊，你脫的坦胸露乳的，跟黑李逵一樣，哪個考官會看上你這德行，快給我穿上。”說著把兒子的衣袖拉下來，又把他的褂扣係上。
四周前來應試的秀才們聽到這邊的動靜，紛紛扭頭觀望，一看之下一個個掩口而笑：“從哪個煤堆裏爬出這麼一個黑炭鬼，穿的跟個泥腿子一樣。”
可不是嘛，李元宏雖然生的俊朗挺拔，但皮膚卻是一副標準的古銅色，就像塗上了一層朱古力，如果放在二十一世紀，倒是流行的帥哥模樣，但現在是“萬般皆下品”的清朝，這副褐皮自然被歸為長期從事體力勞動者的標誌了。
李元宏聽見譏笑聲，狠狠向四周瞪了一圈，對老爹說道：“爹，我連秀才都不是，哪有什麼斯文，都怪你花錢給我捐的什麼鳥監生，現在還逼我考舉人，唉！有那一百兩銀子咱家能買十畝好田哪！”
聽見兒子說這樣的話，李根農氣的鼻子都歪了，但現在兒子馬上就要進場考試了，不便發作，隻好堆起一臉比哭還難看的笑容：“乖兒子，咱家攢這一百兩銀子可是花了幾年功夫啊，能不能光宗耀祖就看你的了，你要是能高中舉人，老爹給你保證，回去就給你娶個大胖媳婦兒，咱村東頭的菜花長得就不錯，**翹翹的，屁股大大的，絕對能生男娃，爹一回去就給你請媒人去，到時候洞房。。。。。。”
聽見老爹越說越不對頭了，李元宏臉上一燙，情急下撇開老爹，向前擠了過去，不成想與前麵一個穿著錦緞長袍的胖子撞在一起，這胖子一撞之下直接就躺倒在地了。
李元宏納悶自己又沒練過什麼氣功，哪有這麼強的內力，連忙說了聲“抱歉”將他拖了起來，卻見這胖子臉色灰白，表情就像做了虧心事一般的驚懼。
李元宏拍著胖子的肩膀道：“老兄，你不是麵條做的吧，這麼不經撞。”
胖子看清李元宏，倒長出了口氣，罵了一聲“黑炭鬼”轉過身去，但李元宏抽回手時覺得手感不對勁，按理說這麼熱的天，錦袍應該非常淡薄才是，怎麼這個胖子肩膀上的錦緞卻加厚了許多？
“黑怎麼啦？包公比我還黑呢！”李元宏拍了拍胖子的肩膀，這次明白了，他這長袍內似乎加縫了一塊巴掌大的一塊布片，李元宏好奇道：“隨便問一句，你這錦袍裏麵夾的什麼？”
這話一出口，胖子身子立即又是一軟，差點跌倒在地，本來就灰白的臉色變得雪白一片，嚇得李元宏趕緊鬆開手，心中暗罵：敢情這家夥真是麵條做的，再拍幾下說不定真把他給拍死了。
正在這時，貢院大門“吱呀呀”洞開兩扇，從中魚貫走出四十幾個差役，分成兩列站定，為首一人在中間站定，大聲吆喝道：“考生入場，無關者離場。”四十多個差役便開始驅趕隨同考生而來的親友和長隨。
李根農趕緊把裝滿吃食筆墨的考籃往李元宏手裏一塞，扭頭就往外跑，一邊跑一邊還回頭大聲吆喝：“兒子，你好好考哦，考上了給你娶大胖媳婦啊。。。。。。”
看著周圍紛紛投來訕笑的眼光，李元宏是又想氣又好笑又窩心，趕緊向前擠去。
進了大門，裏麵是貢院門，掛著“明經取士”的大匾，過了貢院門又是一個四層樓高的磚塔——明遠樓，考生在這裏驗明正身，清朝道光二十六年可沒有照相技術，所以考官便根據文筆描述的相貌來辨別考生，比如張三是嘴角長痔，李四是眉型如帚等等，不過描述李雲宏的倒是簡單，就一個字——“黑”
西北各省的秀才監貢都在西安府考試，至少也有幾千考生，一個一個驗明正身需要不少時間，等驗完李元宏的時候太陽已經出來了，氣溫立即直線上漲，所有考生個個熱的汗流浹背，不少人也不顧什麼斯文了，紛紛挽袖解領，但排在李元宏前麵的那個胖子卻反而把長袍緊了又緊，好像這長袍能消除暑氣似的，看的李雲宏羨慕非常。
過了明遠樓就是最讓考生們顏麵掃地的地方——至公堂，在這裏，所有考生都要寬衣解帶，讓考官檢查有無夾帶舞弊之物。
考生每三十個人一撥進去檢查，李雲宏和那個胖子恰巧在一撥，這時他發現胖子身上開始微微發抖了。
至公堂的考官居中端坐，下麵十幾個差役喝令考生們脫下所有衣服，放在一旁，赤身裸體接受檢查，一半差役檢查考生的衣服，一半差役檢查考生的身體，