據鑒定，奧克洛鈾礦的成礦年代大約在20億年前。反應堆由6個區域的500噸鈾礦石組成。奧克洛鈾礦不久即開始運轉，輸出功率隻有10~100千瓦，但運轉時間長達50萬年。
這座反應堆是誰建造的呢？是地球人嗎？不是。因為在史前時代，地球上根本沒有人。是大自然的傑作嗎？也不是！因為，要實現鏈裂變反應條件十分苛刻，並不容易。
富於幻想的人提出了另一種解釋：在20億年前，外星人來到了地球。他們在地球上進行了大規模的開采工作，建造了核反應堆，以保障能源的供給。後來，由於某種原因，外星人放棄了在地球的開采工作，回到了他們的“家鄉”，而把核反應堆當做“紀念品”留在地球上。
到目前為止，奧克洛核反應堆的謎底仍未揭曉。盡管有許多科學家對這個問題極感興趣，但由於年代久遠，可供研究的東西不多，也許它將永遠是一個謎。
元素周期律的發現
世界上的物質形形色色，各種各樣，但是構成這大千物質世界的基本微粒——元素卻不多，目前已知的也隻不過百餘種。科學家們把這一百多種元素，按照它們的原子核所帶的電荷的多少(即原子序數)依次由少到多進行排列，並把性質相似元素排在一起，這樣就得到了一個表，這個表就叫元素周期表。
元素周期表揭示了元素之間內在的本質規律，它是科學家們研究化學的指南。
1.探索元素的規律
元素周期律的發現和其他規律的發現一樣，也是經曆了一個艱難的曆程。
在18世紀中葉到19世紀中葉的100年間，每兩年半才有一種新元素問世。到1869年，科學家共發現了63種新元素，積累了許多關於這些新元素性質的研究資料。但是這些資料卻是雜亂無章的，搞得科學家們眼花繚亂。其實早在19世紀初，當陸續發現近40種元素的時候，科學家們就在思考：自然界中究竟有多少種元素？元素與元素之間究竟有什麼內在聯係？化學家們依照各種各樣的方式進行排列組合。比較典型的有：1829年德國的化學教授多貝賴因納提出的“三元素組”，它是把性質相似的3個元素歸成一組；1864年德國人J.L.邁爾提出的“六元素表”，把6個元素歸為一組；1862年法國礦物學教授陳庫圖瓦提出的“螺旋圖”，按原子量把元素排成螺旋狀；1865年英國人紐蘭茲提出的“八音律”，在發現每8個元素就出現性質相似的元素的基礎上提出的。自19世紀，人們就開始歸納總結元素知識，試圖從中找出規律。在1869年以前的這種探索有幾十起之多，從“三元素”到“八音律”一步一步向真理逼近，為周期律的發現開辟了道路。
2.門捷列夫的發現
俄羅斯化學家門捷列夫也投身於元素規律的探索之中。門捷列夫於1834年2月7日出生於托波爾斯克的中學教師家庭，自幼喪父，他是在他姐夫的啟迪下愛上科學的。門捷列夫一生在化學上的貢獻很多，其最主要的貢獻就是發現了元素周期律。
1865年，門捷列夫在彼得堡大學教授無機化學。當他準備著手編寫無機化學教科書《化學原理》時，麵對那些雜亂無章的元素，他不知如何排列為好。於是他便停止了教科書的編寫，開始探索元素世界的奧秘。他對前人所做的大量實驗事實進行驗證、分析和概括，而後細細地思索，尋找其中的規律。整天滿腦子的化學元素攪得他寢食不安，然而幾年過去仍無頭緒。
門捷列夫愛玩紙牌，1868年的冬天，他別出心裁地想到把已知的63種元素製成紙牌來“玩一玩”，看能否找出什麼規律來。於是他剪出了63張大小相同的卡片，他在每張卡片寫上一種元素的名稱、符號、原子量和主要性質。每個元素一張卡片，共63張，好像一副撲克牌。於是，他擺弄起這副特殊的撲克牌來。
開始，他按照元素的顏色排列卡片、比較各個元素，希望能找出它們相互之間的聯係，但很快他就發現這行不通，因為任何元素在溫度改變時都能發生狀態的轉變，而且有許多元素在狀態不同的情況下，顏色並不相同。他又想去比較各種元素的比重，但是他發現，比重和元素的某些其他性質如導電性、導熱性一樣，都不是元素的根本性質，它們都會隨條件變化而變化。就這樣，他一連撥弄了三天三夜，仍然什麼結果也沒有。他又回過頭來認真研究前人所做的工作、所積累的資料，總結失敗的教訓。
在研究的過程中，他發現原子量是永久伴隨著元素而又始終不變的量。他把元素撲克牌按原子量大小進行排列，驚奇地發現有幾處都是每隔7個元素又出現一個與這個元素性質十分相似的元素。於是按照這一啟示，門捷列夫又進一步思考和探索，終於發現元素的性質是按原子量的大小在做周期性的重複。