因而在開元年間，唐明皇曾下令各郡縣舉行戲法、雜技、歌舞等選拔比賽。從下到上一級級的比過去，最後獲勝的人便能得到極多的獎勵。又有人傳言，帝王舉行此比賽僅僅隻是為了貴妃愛看雜耍的嗜好。帝王一句話事小，卻因此忙壞了各地官員。
不想，嘉興縣中竟有一名命獄囚自稱懂得繩技。眾人不屑一顧，均認為繩技並不是什麼罕見事。該獄囚卻口口聲聲說自己的表演與他人不同，他說隻要一根五十尺長的繩子，如手指般粗細，向著空中一拋，自己便能順著繩子爬將上去。不聽便罷了，這一聽人們就議論起來。早有人把此奇人奇事報告給管事之人，管事人同犯人商定，隔日就在剛剛落成的戲場一展絕技。
這一天，連縣太爺都親自到場了。隻見犯人把百尺長的繩子繞在身上，隨後又向四周人群作揖表示感謝，這才不緊不慢地表演起來。他拿住繩子的一頭，隻輕輕向著空中一拋，便有兩三尺長的繩子直立在半空中。如此一點點拋上去，最後竟再也看不到繩子的終端到底高到哪裏。犯人見時機成熟，隻順著繩子縱身一躍，便如飛鳥一般到了半天空中。人們這才如夢方醒。縣官忙命人把繩子扯下來，可待一團煙霧飄過後，連人帶繩子再找不到蹤影。
這件事最後還傳到了唐明皇耳中，自此又鬧得天下之人皆知。人們隻是不知，這逃出生天的技法卻是著名的“江湖四大套”之一，實則也隻是糊弄人的戲法。雖並沒有人知曉其背後的手段，卻也讓繩技盛極一時。
相傳，繩技乃是由西域傳入。天竺國人舍利，不但是魔術祖師，更是繩技的祖師爺。當年舍利還曾訓練了“倡女”踏著繩索歌舞。唐代詩人劉克莊曾寫了一首詩來介紹繩技：
繩技
劉克莊
公卿黠似雙環女，權位危於百尺竿。
身在半天貪進步，腳離實地駭傍觀。
愈悲登華高難下，載卻尋橦險不安。
誰與貴人銘誶右，等閑記取退朝看。
這是繩技表演時的盛大場麵。說來說去，人們驚異的也隻不過是半空中走鋼索的人。這便是賣油翁當初說的那一句話了，本不是什麼稀奇的事情，隻因天長日久地訓練著，“唯手熟爾”。可觀眾們並不這麼想。人們對奇異的事情總是著迷，尤其是自己力所不及的“奇跡”。在他們看來，隻於一根鋼絲上行走卻如履平地的雜耍之人必定有著非一般的絕技，這才呼朋引伴競相觀看，惟獨不知道這些表演者為了一時的輝煌而受過多少悲苦。
隻是誰也不願意去聽那些磨難，單單眼前的娛樂就足夠了讓人歡喜了，何苦還要再提背後的傷心事？又或者，誰的生活就簡簡單單了？隻不過各人有各人不同的難處罷了。
浮沉一笑，看得穿又放得下才是豁達。一曲逍遙歎，一回聚和散，一生也就有了終結。
白首為功名
那場盛極一時的牛李黨爭的起因，便是從科舉製度引發的。牛僧孺於貞元二十一年登進士第，隻因他作文觸怒了宰相李吉甫，這才引發了此後長達四十餘年的黨派之爭。
這一年，牛僧孺也懷著一腔報國熱情來到京師參加進士科的考試。是時，為了給自己多一份錄取的機會，考生都會提前去拜訪該科的主考官，以便能給閱卷考官留下一個好印象。牛僧孺也不例外。他前去拜見的人是劉禹錫，並且還帶著自己作就的一首詩文《席上贈劉夢得》，他說道：“莫嫌恃酒輕言語，曾把文章謁後塵。”
在這樣的詩句中，總是極容易露出輕狂之態。大概也是因為多喝了兩杯，劉禹錫便也顧不上牛僧孺的麵子而當著眾賓客在這篇詩作上指指畫畫，不多時就挑出毛病不少。一時間，牛僧孺有些下不來台，但他自己卻又不能發作。事後，牛僧孺依舊還在等著劉禹錫有關於考試之事的回複，但卻遲遲沒有得到任何消息。實在等不及的他隻得又去拜訪了另一個考官——韓愈。
那一年的考試，牛僧孺順利及第。雖不至於有考官當場為考生舞弊，但一番考試下來彼此間形成的裙帶關係卻是不可避免的。事後，劉禹錫還曾親自向牛僧孺道歉，以解當日誤會。這難免又要在彼此間生出許多人情世故。由此，更可以窺見當時考生求得功名利祿的心態。雖也有些無奈，但世風如此，也隻能當作是常態了。
於是便有人作詩嘲諷起這樣的政事了。
那是一位在官場上失意的朋友要來拜訪，羅隱特地備下酒席，以酒解愁，或可以醉了平生。及至酒酣處，二人便相互念叨起當朝的時政來。因談得實在投機，臨別之時，羅隱又把自己作的一首七絕送給了友人：
自遣
羅隱
得即高歌失即休，
多愁多恨亦悠悠。
今朝有酒今朝醉，
明日愁來明日愁。
原來，羅隱也曾曆經過一場坎坷仕途。
鹹通元年，羅隱於京師參加進士科的考試。每個考生在進考場之前都是抱著美好希冀的，可這份希冀在羅隱的心中整整生長了七年的時間。一直到鹹通八年，他仍是一個未得高中的學子。滿腔的悲憤都被他寫進了《饞書》中，經過這麼多波折後，又哪裏還能禁得住心中的不平之氣呢？可也正因為此，仕途的大門便永遠也都不會再向他打開了。