九洲傳說
楔子
一輪明月高掛長空，正是歲末時分
，東海之濱的石塘小鎮家家戶戶張燈結彩，準備迎接新年到來。
長醉坊位於街角處，門外寒風凜冽，如刀割膚，坊內卻賓朋喧鬧，暖意融融，大廳四角各擺著一座銅鼎，鼎內木炭通紅，不時有侍者穿梭其間加料補上。
這長醉坊是本鎮最豪華的酒樓，自釀“血飲”酒色如血，其味醇和綿厚，遠近百裏聞名，長醉坊亦成石塘鎮富豪鄉紳聚首之所。
大廳中央一張大圓桌圍坐了十餘個人，其中上首的一名紫衣老者，臉上笑意盈盈，顯得興致頗高，不時舉杯交盅，與人暢飲。
“不知申公今日有何要事，莫非此去芳蹤城又有豔遇不成？”一名食客忍不住發話問道。
申長行是本地經營珠寶生意的客商，最喜尋花問柳，年近七旬，去年新納一名如花似玉的小妾，故而那人有此一問。
申長行微微一笑，手撫短須，道：“不是豔遇，而是奇遇。”此話一出，見在座的都有些驚詫，不由心中很是得意。“老夫此次出巡，照看各地生意倒在其次，意在遊山玩水，遍訪奇人異事，否則整日悶在家中，對著十八張老臉，悶也得悶死。”
眾人一陣哄笑，這申長行雖喜漁色，卻禦妻無方，十八位夫人整日為了些許瑣事吵吵鬧鬧，每一次到得最後，都得申長行出麵勸解，弄得他不厭其煩，因此一年時間，倒有大半年在外遊玩，借口自然是照料生意。
“一個月前，我在鴻蒙境的無雙城中遇見了一個年輕人，那人一身山野村民打扮，喝得醉醺醺的，卻一手舉著一根短矛，沿街叫賣。其時正值中午，街上人來人往，圍觀者頗眾，一問價錢，便大搖其頭，那人竟要100個銀幣。”說到這裏申長行啜一口血飲，繼續道：“那根短矛通體黝黑，矛頭呈三叉分開，初看之下也無特別之處。我正待轉身離去，那人卻將短矛送到我麵前。‘這裏無人識貨，我看還是你買了吧，等我有了錢定找你贖回。’申某一生闖蕩九洲大陸，還未見過如此無賴，當時便想略施薄懲，教訓一下那醉漢。”心念一動，忽聽見街旁酒樓上有人喊我的名字，我抬頭一看，原來是芳蹤城的天力兄，天力兄半個身子探出窗子，要我上樓喝酒。”
說到這裏，申長行舉杯又抿了一口酒，大廳裏漸漸寂靜下來，餘下幾桌的食客大都望向這邊，顯然在凝神聽申長行說話。
隻有窗邊小桌上的一個黃衫人目視窗外夜空，對大廳中發生的事不聞不問。
申長行不由對那人瞟了幾眼，隻因在座的人除了此人外，其餘的全是本地的熟麵孔，申長行繼續道：“天力兄是芳蹤城力行的二掌櫃，與我做過幾筆生意，因此熟識。我見有熟人在此，不欲與那醉漢多糾纏，便繞過他直奔酒樓而去。誰知身後一陣風響，那人竟將短矛扔了過來。口中嚷道：‘接著。’我反手一超，將短矛握在手中。那人又道：‘怎麼樣？是好貨罷，100個銀幣不算貴。’說完朝我促狹地笑笑，滿嘴酒氣噴來，讓人惡心。”
“申公自然是買了。”一個食客插嘴問道。
“不錯，我接矛在手，當即付了錢，匆匆便走，連樓上的天力兄也不去見了。此後數十天我日宿夜行，出了鴻蒙境，繞道花香國，經由南疆蠻荒之地，在西海之濱租成了一艘貨船回家。”眾人一聽之下更是感到驚奇，均知短矛一定是件寶物，否則申長行不會如此重視。
“我如此大費周折，隻因那醉漢的一句話，在我付錢之後，那醉漢再三聲明待他以後有了錢定會來贖還，我當即答應，我等買賣之人，最是講究信用，我尋思茫茫大陸，他又不知我姓甚名誰，居於何地，讓他找不到我，便不算毀諾，我輾轉數千裏趕回家，就是為此。”
“既然如此，申公何不讓我等開開眼界？”又一食客插嘴道。
“嗬嗬，老夫既道出此事，便意欲與諸位一同參詳。”申公大笑，雙掌輕拍，身後兩個婢女捧著一隻木盒來到席前，其中一個掀開盒蓋，申公將盒內短矛抓出，立在胸前。
眾人紛紛圍上，隻見那短矛長約尺半，杆粗寸許，矛頭分成三叉向上伸展，叉尖卻是又光又鈍。這樣一根短矛又算什麼寶物？申公大約看出眾人的不屑，大喝一聲，“讓開。”雙臂運勁，驀的轉身向自己方才坐的椅子淩空一刺，椅背登時出現三個小洞，洞緣圓滑鋒利，如同木匠用鑽頭傳出來般。
這時人群中走出一人，叫道：“這有何難。”說完雙掌成刀，亦淩空劈向方才的椅子，隻聽“哢嚓”一聲，椅背應聲而斷。奇的是椅背斷了，椅子卻紋絲不動。
申公笑道：“許兄好高明的氣刀，不愧為本鎮第一高手。”