第 一 回費春泉初臨繁華地馬靜齋宴客一品香 (1)
上海真是世界上第一個好地方，一切希奇古怪東西，都在上海出產。兩頭蛇、九頭鳥、九尾狐、九尾龜沒一樣不有。而各怪裏頭要算烏龜這一類最為繁多。有獨尾龜、雙尾龜、三尾龜、四尾龜、五尾龜、六尾龜、七尾龜、八尾龜、九尾龜、十尾龜各種，都是經傳所不載，中外所希聞的。其中惟九尾龜，經漱六生替他撰過一部專書，風行四海，遐邇鹹知。隻是現在龜族諸公，勢力最盛的卻輪不到九尾龜。因為他年歲是尊了，精力是衰了，在龍府當差，龍王嫌他辦事糊塗，不複十分的寵眷。隻那十尾龜，少年新進，鋒芒的了不得。現在曉得他的人還少，倒不好不把他傳播一番，作為上海的風流佳話。隻是文筆蕪陋，比不上漱六生風華典麗，那要看官們原諒的。閑話掃開，書歸正傳。
且說浙江金華府永康縣，有個富戶，姓費名湯號春泉。生得濃眉大眼，外貌很是氣概。隻是生性浮躁，舉動粗豪，很容易上人家當兒。這年恰巧上海一家火腿棧倒了，春泉上代本是做火腿生意發的，現在府城裏還開著好幾家火腿行。上海火腿棧倒了，倒也被欠去一萬八千多銀子。春泉本慕上海繁華，久思一遊。恰巧碰著這機會，就借討帳為名，親自到上海來。其時滬杭火車還沒有通行，由金華乘帆船到杭州，再由杭州換乘小輪船到上海。船到碼頭，早有各棧房接客的，手捏棧房招紙，紛紛跳下兜攬生意。春泉的仆人，名叫阿根的，最是伶俐圓滑，春泉平日很是喜歡他。當下阿根聽得，眾接客裏頭有喊嚷名利棧的，隨把招紙一接，笑向春泉道：“老爺，我們就借了這家棧房罷，他這名兒很好。名利，名利，出門一定有名有利。”春泉隻把頭點了一點，那名利棧接客的，早上來招呼道：“請老哥伺候老爺坐車子先行罷，一切行李都交代我是了。”阿根道：“你叫甚麼名字。”接客的道：“我叫榮生，招紙上注著的。老哥放心是了。”阿根遂把行李，一件件點給了接客的。
向春泉道：“老爺，我們走罷。”主仆兩人上了岸，東洋車早由接客的雇好，現現成成歇著，二人跳上車，主前仆後，兩部車飛一般投名利棧來。但見馬路寬廣平坦，車馬絡繹。兩旁店鋪，高華軒敞，裝璜得十分氣概。那副熱鬧繁盛的氣派，果與別處不同。行不多時，早到了名利棧。東洋車歇下，春泉抬頭瞧時，果見好所高大房廓，門闌上掛著名利棧三個字橫匾，兩旁又有仕官行台四個大字的長招牌兒。大門上一幅朱漆門聯，上聯是名聞四海，下聯是利達三江。規模闊綽，氣象軒昂。主仆兩人昂然直入，早有值門的引入帳房。見一排十多隻帳台，那些帳房先生，寫的寫，算的算，都忙個不了。一個帳房先生，見了春泉主仆，慌忙起身招接，請教貴姓台甫。阿根隨把招紙遞給那帳房。正在攀談，恰巧接客的押解行李到了。帳房吩咐茶房，領去揀選房間。春泉看了樓上第一進第四間官房，設著現成的一床一榻，就命茶房把行李搬運進來，安放貼妥。阿根動手替主人放開鋪蓋，然後再到自己房間裏去部署一切。茶房送上一個房門鑰題，交代“倘然出去，須要下鎖。棧房裏人多手雜，各樣須自謹慎。”春泉就叫阿根收管著。
吃過夜飯，春泉詢問茶房：“上海戲館，那一家最好?”茶房道：“眼前要算著春桂茶園。李春來今晚齊巧唱挑華車，是他的拿手好戲。”春泉問：“春桂在那裏?”茶房道：“在大新街三馬路口，老爺要去，我替你喊車子去。”春泉點頭，茶房喊了兩部東洋車，春泉帶著阿根到春桂看了一本戲，回棧時已經十二點鍾了。